Cesta lidstva na Mars může vést přes malý měsíc Phobos na Rudé planetě.
Postupný přístup s více misemi, který předpokládá, že se astronauti dostanou na Phobos do roku 2033 a poté dolů na povrch Marsu do roku 2039, by mohl učinit průzkum Marsu s lidskou posádkou technologicky a ekonomicky proveditelný, řekl Firouz Naderi, vedoucí ředitelství pro průzkum sluneční soustavy v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA. v Pasadeně v Kalifornii.
NASA nemůže počítat s dalším „momentem Johna F. Kennedyho“– výzvou tehdejšího prezidenta z roku 1961 k přistání lidí na Měsíci do konce dekády – ke zvýšení jejího rozpočtu, dodal Naderi. (Podíl NASA na federálním rozpočtu dosáhl asi 4,5 procenta během vrcholu let Apolla; nyní je to méně než 0,5 procenta.)
"Opravdu bude někdo nadšený, když poletíme na Mars v roce 2070 ještě horší, někdy v budoucnu, ale nevíme kdy?" Naderi se zeptal delegátů ve středu (6. května) během summitu Humans to Mars ve Washingtonu, který pořádala nezisková organizace Explore Mars, Inc.
Phobos-first přístup by spoléhal na technologii NASA, která je již ve vývoji, jako je kabina posádky Orion a megaraketa Space Launch System (SLS), vynechá exotické budoucí technologie, jako je jaderný tepelný pohon. (SLS a Orion mají původně letět společně v roce 2018 a poprvé vypustit posádky v roce 2021.)
Na oběžnou dráhu Marsu by bylo umístěno několik vesmírných remorkérů poháněných solárně elektrickým pohonem se zásobami, které by budoucí posádky mohly použít pro přistání. Mise na Phobos - jeden ze dvou miniaturních měsíců Rudé planety; Deimos je druhý – vyžadoval by čtyři starty SLS, zatímco šestidenní pobyt na Marsu by navíc přinesl celkem šest startů.
Udržování nízkých nákladů na průzkum Marsu s lidskou posádkou bude také vyžadovat využití zdrojů in-situ – žít co možná nejvíce z marťanské země, řekl Oliver de Weck, profesor letectví a kosmonautiky na Massachusetts Institute of Technology, v samostatném panelu.
Studie provedená de Weckem a jeho postgraduálními studenty naznačuje, že použití vody, metanu a vodíku na Marsu by mohlo snížit počáteční hmotu vyslanou na nízkou oběžnou dráhu Země pro misi na Mars o 48 procent. Dále de Weck navrhl, aby se peníze ušetřily tím, že by se průzkum Marsu považoval za síť misí s propojenými cíli, spíše než za sérii jednorázových akcí.
Společné prvky mezi různými misemi také ušetří náklady, protože stejnou technologii lze recyklovat, dodal Brand Griffin, vedoucí letecký inženýr z Marshall Space Flight Center NASA.
"Společnost: musí vést a nemůže následovat. Musí být na předním konci programu," řekl Griffin.
Summit Humans to Mars probíhal od úterý (5. května) do čtvrtka (7. května).
