NASA hledá efektivnější způsob, jak vypustit levné, malinké satelity, o kterých si vesmírná agentura myslí, že budou hrát velkou roli ve vesmírné vědě a průzkumu v nadcházejících letech.
Agentura žádá komerční poskytovatele startů, aby vyvinuli nové systémy speciálně pro „cubesaty“. V dnešní době se taková bantamová plavidla musí obecně připojovat na palubu velkých raket nesoucích mnohem větší a dražší satelity jako primární náklad.
"Chceme být tím prvním zákazníkem, pomáhat mentorovat tyto společnosti a pomáhat dostat tyto malé satelity na oběžnou dráhu," řekl Mark Wiese, vedoucí pobočky Flight Projects of the Launch Services Program (LSP) Business Office v Kennedyho vesmírném středisku NASA na Floridě. reportéři během pondělní telekonference (11. května). "Snažíme se najít způsob, jak se dostat na oběžnou dráhu za nižší cenu." [Cubesats: Tiny, Versatile Spacecraft Explained (Infographic)]
LSP vydala návrh žádosti o návrhy na nové "Venture Class Launch Services" (VCLS), vysvětlil Wiese a jeho kolega Garrett Skrobot, manažer mise programu LSP Educational Launch of Nanosatellites v Kennedy Space Center.
NASA plánuje zadat jeden nebo více kontraktů VCLS, podle kterých poskytovatel startu zvedne 132 liber. (60 kilogramů) cubesatů, buď při jediném startu, nebo ve dvou vzletech po 66 lb. (30 kg) každý. Hodnotu ocenění agentura nezveřejnila.
Kontrakt (kontrakty) VCLS bude uzavřen do 30. září a cubesaty musí být doručeny na oběžnou dráhu do 15. dubna 2018, řekl Wiese. Zatímco tak dlouhá doba realizace je pro demonstrační misi tohoto druhu žádoucí, NASA v konečném důsledku chce, aby systémy cubesat-lofting byly schopny obíhat kolem nákladu mnohem rychlejší kadencí, dodal.
Cubesaty o velikosti bochníku chleba již pozorují Zemi z oběžné dráhy a kosmické lodě stejných rozměrů nebo jen o něco větší jsou naplánovány na průzkum meziplanetárního prostoru v příštích několika letech.
Ve skutečnosti se dva cubesaty spustí s přistávacím modulem NASA Mars InSight v březnu 2016, aby pomohly přenášet komunikaci během fáze vstupu, sestupu a přistání sondy, řekl Skrobot. A malá kosmická loď bude studovat Měsíc a blízkozemní asteroid po startu na prvním letu megarakety NASA Space Launch System v roce 2018.
Současná výzva k předkládání návrhů je specificky zaměřena na vypuštění malých kosmických lodí na oběžnou dráhu Země, ale pokrok, který inspiruje, by mohl pomoci cubesatům dostat se také do hlubokého vesmíru, uvedli Wiese a Skrobot.
"Právě teď chceme tuto demonstraci dostat z cesty a od této chvíle pracovat na tom, abychom zjistili, jak ji můžeme v budoucnu použít," řekl Skrobot.
