Nová studie naznačuje, že červenohnědé čáry, které křižují ledový povrch Jupiterova měsíce Europa, mohou být radiací bombardovanou mořskou solí z podzemního oceánu.
Výzkumníci zkoumající povahu záhadných prvků Europy umístili směs soli (chlorid sodný) a slané vody do vakuové komory chlazené na minus 270 stupňů Fahrenheita (minus 173 stupňů Celsia) a poté vzorky odpálili elektrony..
„Nazýváme to naše ‚Evropa v plechovce‘,“uvedl ve svém prohlášení hlavní autor studie Kevin Hand z NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii. "Laboratoř napodobuje podmínky na povrchu Europy, pokud jde o teplotu, tlak a radiační expozici. Spektra těchto materiálů pak lze porovnat se spektry shromážděnými kosmickými loděmi a dalekohledy."
Hand a spoluautor Robert Carlson, také z JPL, zjistili, že několik desítek hodin radiační léčby - ekvivalent asi 100 let expozice na evropské úrovni - změnilo sůl z bílé na žlutohnědou barvu podobnou té u soli. Europa lines, které sledují geologicky mladé zlomy na povrchu Měsíce.
"Tato práce nám říká, že chemický podpis radiačně vypáleného chloridu sodného se přesvědčivě shoduje s daty kosmických lodí pro záhadný materiál Europy," řekl Hand.
Dále, vzorky soli ztmavly, čím déle byly vystaveny elektronovému paprsku, což naznačuje, že výzkumníci by mohli být schopni odhadnout stáří některých prvků Evropy na základě jejich barvy, řekl Hand.
Nová studie, která byla přijata k publikaci v časopise Geophysical Research Letters, by mohla výzkumníkům pomoci lépe porozumět procesům probíhajícím na Evropě, kterou astrobiologové považují za jednu z nejlepších sázek sluneční soustavy na hostitele mimozemského života.
"Máme mnoho otázek o Evropě, z nichž nejdůležitější a nejobtížnější na ně je odpovědět: Existuje život?" Curt Niebur, vědec programu Outer Planets z ústředí NASA ve Washingtonu, uvedl ve stejném prohlášení.
"Výzkum jako tento je důležitý, protože se zaměřuje na otázky, na které můžeme definitivně odpovědět, například zda je Evropa obyvatelná, nebo ne," dodal. "Jakmile budeme mít tyto odpovědi, můžeme se vypořádat s větší otázkou života v oceánu pod ledovou skořápkou Evropy."
NASA v současné době vyvíjí misi do Evropy, která odstartuje na začátku až do poloviny roku 2020. Zatímco se stále dolaďují detaily, mise pravděpodobně vyšle kosmickou loď na oběžnou dráhu Jupiteru; pak během tří až čtyř let provede desítky průletů kolem Europy, přičemž posoudí obyvatelnost Měsíce a možná také hledá známky života.
