Ve filmu „Armageddon“z roku 1998 hrozí, že asteroid „velikosti Texasu“zničí Zemi, dokud NASA nezaměstná hlubinného ropného vrtače (hrál Bruce Willis), aby hluboko uvnitř asteroidu umístil jaderné bomby a rozbil ho na kusy.
Ačkoli se film zdá přitažený za vlasy – a jeho části určitě jsou – potřeba strategie obrany proti asteroidům neunikla ani NASA, ani Evropské vesmírné agentuře (ESA). Obě agentury plánují mise, které mají otestovat jejich schopnost postrčit asteroid z kurzu, pokud vážně ohrožuje Zemi.
Obě mise spolupracují jako Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), první mezinárodní úsilí na světě na ochranu Země před možným dopadem asteroidu.
ESA zahájila konstrukční práce na své části AIDA, která se nazývá Asteroid Impact Mission (AIM), v březnu. Kosmická raketa AIM poletí k binárnímu systému asteroidů sestávajícím z 2 625 stop široké (800 metrů) Didymos a jeho 560 stop širokého (170 m) měsíce, který vědci neformálně nazývají „Didymoon“.
Pokud vše půjde dobře, AIM bude spuštěn v roce 2020, dva roky předtím, než část AIDA od NASA vzlétne. Mateřská loď AIM bude pozorovat a studovat Didymoon a také položí na objekt přistávací modul.
NASA se ponoří do fáze návrhu svého navrhovaného testu Double Asteroid Redirection Test (DART) v příštích několika měsících, uvedli představitelé agentury. V roce 2022 poletí sonda DART směrem k systému asteroidů rychlostí přibližně 13 420 mph (21 600 km/h) a poté narazí přímo do Didymoonu.
"AIM bude bedlivě sledovat, jak DART zasáhne Didymoon," uvedl v prohlášení Ian Carnelli, který řídí misi pro ESA. "Následně provede podrobná srovnání před a po na struktuře samotného těla a také na jeho oběžné dráze, aby charakterizoval kinetický dopad DART a jeho důsledky."
Mise DART a AIM určí, kolik síly je potřeba k posunutí oběžné dráhy blížícího se asteroidu, což astronomům pomůže pochopit nejlepší strategii pro planetární obranný systém, uvedli představitelé ESA.
"Posun DART na oběžné dráze Didymoon bude znamenat první případ, kdy lidstvo změní dynamiku sluneční soustavy měřitelným způsobem," řekl Carnelli.
Vědci a inženýři představí jeden z možných návrhů AIM Radě ministrů ESA v roce 2016 ke schválení, uvedli představitelé agentury.
