Inovativní koncept malých sond připojených ke kluzákům by jednoho dne mohl umožnit malým robotům prozkoumávat spletitá místa na Marsu, kam se sondy nikdy předtím nedostaly, říkají vědci. '
Projekt nazvaný MARSDROP by vyslal dva landery na Rudou planetu jako stopaře na palubě větší kosmické lodi. Přistávací moduly by se pak oddělily a pomocí řiditelného parawingu by klouzaly miniaturní sondy (nazývané „mikrosondy“) dolů na povrch Marsu. '
Divoký koncept je duchovním dítětem Rebeccy Williamsové, vedoucí vědkyně z Planetary Science Institute, která spolupracovala s Matthewem Ebym z Aerospace Corporation a týmem inženýrů vedeným Robertem Staehlem z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. '
Podle popisu projektu již byla testována prototypová verze návratového vozidla MARSDROP. Pomocí terénně relativní videonavigace mohli vědci nasměrovat mikrosondy do vzdálenosti desítek metrů od požadovaného místa přistání. Malé rozměry a přesné přistání sond jim umožnilo prozkoumat části Marsu, kam se větší landrovery, jako je Curiosity NASA, nedostanou. To zahrnuje marťanské kaňony, místa čerstvých impaktních kráterů, vulkanické oblasti a ledovce. '
"To, co je na tomto novém přístupu obzvláště vzrušující, je možnost přistání na nových místech, jako jsou kaňony ve Valles Marineris nebo na moderních geologicky aktivních místech, jako jsou jihopolární gejzíry nebo místa s odvozeným sezónním uvolňováním povrchových vodních toků," řekl Williams v prohlášení. '
Mikrosondy by nesly sadu nástrojů - jako jsou kamery, senzory počasí, seismometry a mikroskopy, které mohou studovat minerály a anorganické látky - ke shromažďování kritických dat o povrchu Marsu, která jsou potřebná předtím, než lidé mohou vstoupit na planetu. Sondy by mohly poskytnout vědcům nové informace o geologii povrchu Marsu, sledovat změny povrchu a hledat organické nebo astrobiologicky relevantní minerály. '
„MARSDROP může pomoci položit základy pro budoucí lidský průzkum Marsu charakterizací biologických nebezpečí, jako je marťanský prach, a posouzením dostupnosti klíčových zdrojů, jako je voda, ze které lze vyrobit kyslík a raketový pohon,“řekl Williams. '
Další klíčovou kvalitou návrhu mise MARSDROP je její cena. Tento koncept by pouze přidal odhadem 5 procent k základním nákladům současných misí na Mars.“
"MARSDROP je nákladově efektivní způsob, jak zdvojnásobit nebo ztrojnásobit počet přistávacích modulů na Marsu pro každou příležitost k misi," napsali zástupci PSI v popisu mise. '
Pokud bude MARSDROP úspěšná, technologie by mohla být použita také na planetách s atmosférou silnější než Mars, včetně Venuše a Saturnova měsíce Titan.
