WASHINGTON – Americké ministerstvo obrany naznačuje, že start čínské rakety v květnu 2013, kterou tehdy označilo za podezřelou, byl testem technologie určené k boji proti nebo zničení satelitů na geosynchronní oběžné dráze.
Čína charakterizovala start jako vědecky znějící raketovou misi, ale americké letectvo uvedlo, že trajektorie vozidla byla v rozporu s tímto vysvětlením. V prohlášení zveřejněném krátce po startu služba uvedla, že raketa vystoupala na téměř geosynchronní oběžnou dráhu - 36 000 kilometrů vysoko - ale že všechny objekty spojené se startem následně znovu vstoupily do atmosféry.
Ve své poslední výroční zprávě o čínské vojenské síle, zveřejněné 8. května, Pentagon zdvojnásobil své počáteční hodnocení.
"Profil startu nebyl v souladu s tradičními kosmickými nosnými prostředky, balistickými raketami nebo sondážními raketami používanými pro vědecký výzkum," uvádí zpráva. "Mohl to však být test technologií s protiprostorovou misí na geosynchronní oběžné dráze."
Představitelé ministerstva letectva a obrany v uplynulém roce opakovaně varovali před rostoucími čínskými a ruskými hrozbami pro schopnosti satelitů. V případě Číny tito představitelé uváděli především dvě události: záměrné zničení Číny v roce 2007 jednoho z jejích vlastních satelitů na nízké oběžné dráze pomocí pozemní rakety; a „nedestruktivní“anti-satelitní test v roce 2014.
Ve své poslední „Výroční zprávě pro Kongres: Vojenský a bezpečnostní vývoj zahrnující Čínskou lidovou republiku v roce 2015“Pentagon uvedl, že start v roce 2014 měl „podobný profil“jako start v roce 2007. Čínští představitelé označili událost z roku 2014 za test protiraketové obrany.
Pentagon byl o startu v roce 2013 mezi jeho počátečním hodnocením a vydáním nové zprávy o čínské armádě do značné míry matoucí. Ale nezávislí pozorovatelé byli méně zdrženliví.
"Ačkoli neexistuje žádný přesvědčivý důkaz, dostupné důkazy silně naznačují, že čínský start v květnu 2013 byl testem raketové součásti nového přímého vzestupného zbraňového systému odvozeného od silniční mobilní balistické střely," Brian Weeden, technický poradce Secure World Foundation, nezisková organizace věnující se udržitelnosti vesmíru, uvedla v analýze zveřejněné v březnu 2014.
Podle tiskové zprávy Národního vesmírného vědeckého centra Čínské akademie věd z roku 2013 byla sondážní raketa vypuštěna ze střediska Xichang Satellite Launch Center a nesla náklad pro studium vysokoenergetických částic v horních vrstvách atmosféry a blízkozemském prostoru.
"Start se zdál být na balistické dráze téměř ke geosynchronní oběžné dráze Země," napsala podplukovník Monica Matoush, mluvčí Pentagonu, v e-mailu SpaceNews 16. května 2013. "Během letu jsme sledovali několik objektů, ale ano. nepozorovali vkládání žádných objektů na oběžnou dráhu a žádné objekty spojené s tímto startem nezůstaly ve vesmíru. Na základě pozorování soudíme, že objekty znovu vstoupily do atmosféry nad Indickým oceánem."
Hra na kočku a myš ve vesmíru mezi Spojenými státy a Čínou byla předmětem nedávného segmentu populárního pořadu CBS News 60 Minutes. Segment zahrnoval následující výměnu názorů mezi Davidem Martinem z CBS News a generálem Johnem Hytenem, velitelem vesmírného velitelství vzdušných sil:
Martin: Tyto následují po čínských testech, jak vysoko jdou?
Hyten: Docela vysoko.
Martin: Jak je to vysoko?
Hyten: Nebudu charakterizovat co – jaké jsou čínské schopnosti. Jen vám řeknu, že víme, co jsou zač.
