Robotická kapsle Dragon společnosti SpaceX se dnes (21. května) vrátila na Zemi a zakončila tak šestou nákladní misi soukromé vesmírné společnosti na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Bezpilotní kosmická loď Dragon se dnes ve 12:42 vrhla dolů do Tichého oceánu u pobřeží Baja California. EDT (1642 GMT), asi 5 1/2 hodiny po opuštění orbitální laboratoře.
Pracovníci SpaceX brzy vyzvednou kapsli - která srazila více než 3 100 liber. (1 400 kilogramů) vědeckých experimentů a dalšího vybavení - lodí.
"Právě jsme dostali zprávu o úspěšném splashdownu. Gratulujeme!" napsala astronautka stanice Samantha Cristoforetti z Itálie na Twitter, kde tweetuje jako @AstroSamantha.
Kalifornská společnost SpaceX má smlouvu s NASA v hodnotě 1,6 miliardy dolarů na uskutečnění nejméně 12 dodávek robotů na vesmírnou stanici pomocí Dragonu spárovaného s raketou Falcon 9 společnosti SpaceX. Nejnovější let odstartoval 14. dubna, kdy Falcon 9 vynesl Dragon na oběžnou dráhu a při odvážném testu opakovaně použitelné rakety málem provedl historické přistání na lodi bez posádky v Atlantském oceánu. (První stupeň Falconu 9 dokázal zasáhnout člun, ale booster se převrátil a explodoval.)
NASA také podepsala dohodu o dodávkách vesmírné stanice s Orbital ATK se sídlem ve Virginii; společnost získala 1,9 miliardy dolarů na létání osmi misí pomocí své kosmické lodi Cygnus a rakety Antares. První dva lety proběhly dobře, ale třetí, v říjnu 2014, skončil jen několik sekund po startu, když Antares explodoval.
Orbital ATK v současné době předělává Antares a použije raketu Atlas V od United Launch Alliance pro příští let Cygnus, který je naplánován na konec roku 2015, a možná i pro další nákladní mise.
Mezinárodní vesmírnou stanici v současné době navštěvují další dvě bezpilotní nákladní lodě: japonský transportér H-II a ruská kosmická loď Progress. Loď Progress odstartovala pouhé dva týdny po Dragonu, 28. dubna. Ale mise Progress 59 selhala v důsledku problému s její raketou Sojuz a nákladní loď shořela v zemské atmosféře 7. května, aniž by se kdy dostala do laboratoře na oběžné dráze.
Smrt ohněm je konečným údělem všech zásobovacích plavidel – dokonce i těch, která se dostanou na stanici podle plánu – s výjimkou Dragonu, který je postaven tak, aby odolal extrémním podmínkám při opětovném vstupu do zemské atmosféry.
Další drak brzy zamíří do laboratoře na oběžné dráze: Další zásobovací mise SpaceX je aktuálně naplánována na 26. června.
