Sonda NASA se ponořila blíže k Měsíci než kdy předtím a možná připravila půdu pro nové kolo objevů o nejbližším sousedovi Země.
4. května provedla sonda NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) dvě zapálení motoru a změnila svou dráhu na dráhu, která se dostane do vzdálenosti 20 kilometrů od jižního pólu Měsíce a 165 kilometrů od severního pólu. (LRO byl na cestě, která ho přivedla do vzdálenosti asi 19 mil neboli 30 km od jižního pólu.)
„Posouváme LRO blíže k Měsíci, než jsme kdy předtím udělali, ale manévr je podobný všem ostatním manévrům udržování stanice, takže operační tým mise přesně ví, co má dělat,“Steve Odendahl, manažer mise LRO z Goddardovo středisko pro vesmírné lety NASA v Greenbeltu v Marylandu uvedlo v prohlášení.
Snížení oběžné dráhy LRO v podstatě zvyšuje citlivost šesti vědeckých přístrojů LRO a dává vědcům šanci dozvědět se více o tom, jak by mohla být voda a další sloučeniny zachyceny na měsíčních pólech, řekl vědec projektu LRO John Keller, také z NASA Goddard.
"Měsíční póly jsou stále záhadnými místy, kde vnitřek některých kráterů nikdy nevidí přímé sluneční světlo a kde byly zaznamenány nejchladnější teploty ve sluneční soustavě," uvedl Keller ve stejném prohlášení.
Ze změny oběžné dráhy by podle vědců měly těžit zejména dva přístroje na palubě LRO – Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA), který vytváří topografickou mapu povrchu Měsíce, a Diviner Lunar Radiometer Experiment, který mapuje teplotu Měsíce.
Přiblížení k povrchu umožňuje laserům LOLA vrátit silnější signál, který může vést k podrobnějším měřením geografie na severním a jižním pólu Měsíce. Změna oběžné dráhy LRO by také měla umožnit Divineru zaznamenat menší útvary Měsíce s vyšším rozlišením dat o změnách měsíční teploty ze dne na noc.
Vylepšená data z Diviner mohou poskytnout více důkazů o ledu a vodě na Měsíci. Takové informace by mohly pomoci NASA a dalším organizacím lépe plánovat budoucí lidské mise na Měsíc.
