Záhadné bílé skvrny na povrchu trpasličí planety Ceres podle vědců rozhodně odrážejí sluneční světlo, ale příčina těchto známek zůstává záhadou.
Nejnovější várka snímků ze sondy Dawn, která začala obíhat kolem Ceres 6. března, byla zveřejněna 15. května. Data získaná z těchto snímků zvýšila důvěru vědců z Dawn, že bílé skvrny jsou způsobeny odraženým slunečním světlem a tato myšlenka může pomoci. zužují možné kandidáty na obsah spotů.
S vydáním těchto nových snímků NASA požádala veřejnost, aby předložila odhad, co vytváří skvrny: sopky, gejzíry, skály, led, ložiska soli nebo „jiné“. V době psaní tohoto článku 37 procent lidí, kteří se zúčastnili průzkumu NASA ohledně toho, co by bílá místa mohla být označena jako „jiné“. Třeba mimozemské kolonie? Asi 30 procent voličů si vybralo led, 10 procent se rozhodlo pro sopky. Na dalším místě se umístily gejzíry s 9 procenty, následované ložisky soli (8 procent) a kamenem (6 procent).
Zde můžete hlasovat pro svou oblíbenou volbu:
"Vědci Dawn mohou nyní dojít k závěru, že intenzivní jas těchto skvrn je způsoben odrazem slunečního světla vysoce reflexním materiálem na povrchu - možná ledem," uvedl v prohlášení NASA Christopher Russell, hlavní vyšetřovatel mise Dawn.
Náznaky bílých skvrn na Ceres byly vidět téměř před deseti lety na snímcích pořízených Hubbleovým vesmírným dalekohledem, řekl Marc Rayman, hlavní inženýr mise Dawn. Ale před Dawnovým přiblížením Ceres byli vědci schopni říci velmi málo o tom, co by bílé skvrny mohly být. Jak Dawn poskytuje stále lepší snímky těchto oblastí, vědci Dawn uvedli, že skvrny vypadají jako odrazy slunečního světla.
Nejnovější snímky byly pořízeny ve výšce 4 500 mil (7 200 kilometrů) nad Ceres a mají rozlišení 2 250 stop (700 metrů) na pixel. Ceres je největší známý objekt v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem a je identifikován jako asteroid i jako trpasličí planeta. Jeho průměrný průměr je 590 mil (950 km); jeho plocha by pokrývala asi 38 procent kontinentálních Spojených států.
Dawn by se měl na skvrny podívat ještě blíže, až 6. června vstoupí na druhou oběžnou dráhu, která jej umístí do výšky 2 700 mil (4 400 km). Poté je kosmická loď nastavena na vstup na ještě nižší oběžnou dráhu kolem Ceres, podle webové stránky mise.
Dawn má před sebou ještě více než rok pozorování kolem Ceres, po kterém odletí k Vestě, druhému nejhmotnějšímu tělesu v pásu asteroidů. Záhada bílých skvrn je vzrušující, ale není hlavním cílem mise Dawn.
"Studiem Vesta a Ceres získáme lepší porozumění formování naší sluneční soustavy, zejména pozemských planet a především Země," řekl Raymond na webu mise. "Tato tělesa jsou vzorky stavebních bloků, které vytvořily Venuši, Zemi a Mars. Tělesa podobná Vesta mají velký podíl na jádru naší planety a tělesa podobná Ceres mohla poskytnout naši vodu."
