Mars rover Curiosity NASA našel novou cestu k některým zajímavým skalám poté, co se jeho původní cesta ukázala jako příliš obtížná.
Vědci chtějí, aby vozítko Curiosity o velikosti auta prověřilo „geologický kontakt“, kde se setkávají dvě různé horninové jednotky. Curiosity se pokusila dosáhnout takového kontaktu na začátku tohoto měsíce, ale šest kol robota během tří ze čtyř jízd mezi 7. květnem a 13. květnem příliš prokluzovalo, uvedli představitelé NASA.
„Mars může být velmi klamný,“uvedl v prohlášení Chris Roumeliotis, hlavní řidič roveru Curiosity v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii.
„Věděli jsme, že polygonální vlnění písku v minulosti způsobilo Curiosity hodně prokluzů, ale zdálo se, že přímo k těmto vlnkám sousedí terén s kamenitějšími a konsolidovanějšími charakteristikami,“dodal Roumeliotis. "Projeli jsme tedy kolem písečných vlnek na to, o čem jsme očekávali, že bude pevnější terén, který poskytne Curiosity lepší trakci. Bohužel se i tento terén ukázal jako nezpevněný materiál, což nás i Curiosity rozhodně překvapilo."
Tým roveru se tedy rozhodl zmapovat novou trasu pomocí snímků pořízených sondou Curiosity a sondou NASA Mars Reconnaissance Orbiter, která krouží kolem Rudé planety od roku 2006. Tato alternativní cesta by Curiosity umožnila prozkoumat podobný kontakt na západě.
Čtvrteční (21. května) jízda dlouhá 72 stop (21 metrů), během které Curiosity vyšplhala do kopce a vypořádala se s 21stupňovými svahy, přivedla rover k tomuto kontaktu, uvedli představitelé NASA.
Curiosity, která přistála na Marsu v srpnu 2012, zkoumá základnu Mount Sharp od září 2014. Geologický kontakt obsahuje světlé horniny podobné těm, které již Curiosity studovala poblíž základny hory, a také tmavší materiál, který je méně známý. týmu roverů, řekli výzkumníci.
Hlavním cílem roveru je zjistit, zda Mars mohl někdy podporovat mikrobiální život. Vědci z mise již na tuto otázku odpověděli kladně a určili, že oblast poblíž místa přistání Curiosity byla před miliardami let obyvatelným systémem jezera a potoků. Rover nyní šplhá po úpatí Mount Sharp a čte ve skalách vodítka o tom, jak se klima a povrchové podmínky Rudé planety v průběhu času měnily.
