Astronomové studující kulové hvězdokupy obíhající obří eliptickou galaxii Centaurus A (NGC 5128) narazili na fascinující objev – kupy jsou příliš masivní.
Co to znamená? Je možné, že každá z desítek studovaných shluků je plná temné hmoty nebo dokonce může skrývat masivní černou díru, ale ani jedno z vysvětlení nedává smysl.
NOVINKY: Na okraji Mléčné dráhy byla nalezena hvězdokupa Far Flung
Kulové hvězdokupy jsou prastaré soubory tisíců hvězd, které lze nalézt na oběžné dráze galaxií, jako je naše Mléčná dráha. Jejich studie je zásadní, aby nám pomohla pochopit, jak se galaxie jako celek vyvíjejí, protože hvězdy, o nichž je známo, že obsahují, jsou často stejně staré jako galaxie, které obíhají.
"Kulové hvězdokupy a jejich hvězdy jsou klíčem k pochopení vzniku a vývoje galaxií. Po celá desetiletí si astronomové mysleli, že všechny hvězdy, které tvoří danou kulovou hvězdokupu, sdílejí stejné stáří a chemické složení - ale nyní víme, že jsou cizí." a komplikovanější stvoření,“řekl Matt Taylor, doktorand na Pontificia Universidad Catolica de Chile, Santiago, Chile, a hlavní autor studie.
Pomocí přístroje FLAMES na dalekohledu ESO's Very Large Telescope na observatoři Paranal v Chile Taylor a jeho tým prozkoumali 125 z přibližně 2 000 kulových hvězdokup na oběžné dráze kolem Centaura A a změřili jejich hmotnosti. Obvykle lze hmotnost kulové hvězdokupy odvodit měřením jejich jasnosti. Čím jasnější je hvězdokupa, tím více hvězd má a tím je hmotnější.
NOVINKY: Hubble: Abell 1689 je plný kulových hvězdokup
Jak se očekávalo, z větší části tento vztah mezi jasem a hmotností platil. Z dat se ale začalo vynořovat něco zvláštního – některé shluky byly masivnější, než naznačovaly údaje o jasnosti. A co víc, čím masivnější tyto podivné shluky byly, tím větší byla část jejich hmoty temná.
Podezření výzkumníků se přirozeně zaměřují na tyto shluky hromadící rezervoár temné hmoty. Ale nepředpokládá se, že by kulové hvězdokupy obsahovaly významné množství neviditelných látek. Možná proto mají tyto ostrovy hvězd ve svých jádrech masivní černé díry nebo možná masivní hřbitov jiných hvězdných mrtvol, jako jsou vyhořelé slupky hvězd jako neutronové hvězdy? Prozatím zůstává záhadou, odkud tato zavazadla navíc pochází.
"Náš objev hvězdokup s neočekávaně vysokou hmotností vzhledem k množství hvězd, které obsahují, naznačuje, že by mohlo existovat několik rodin kulových hvězdokup s různou historií formování. Některé hvězdokupy zřejmě vypadají, chodí a páchnou jako běhouny mlýnských globulárních, ale může v nich být doslova víc, než se na první pohled zdá,“dodal spoluautor Thomas Puzia, rovněž na Pontificia Universidad Catolica de Chile.
NOVINKY: Hubble zírá do srdce starověké hvězdokupy
Aby se hledání rozšířilo, vědci nyní provádějí průzkum dalších kulových hvězdokup kolem jiných galaxií v naději, že najdou více těchto záhadných „temných kup“.
"Narazili jsme na novou a záhadnou třídu hvězdokupy! To ukazuje, že se stále máme hodně co učit o všech aspektech formování kulových hvězdokup. Je to důležitý výsledek a my nyní potřebujeme najít další příklady temných kup kolem jiných galaxií." “uzavřel Taylor.
