Obsah:
Kosmická loď NASA Europa použije devět vědeckých přístrojů k posouzení schopnosti ledového měsíce Jupitera ukrývajícího oceán podporovat život, oznámili dnes představitelé vesmírné agentury (26. května).
Sonda Europa – jejíž start je naplánován na začátek až polovinu roku 2020 – ponese superostré kamery, tepelný detektor, radar pronikající do ledu a řadu dalších zařízení, která objasní složení povrchu satelitu a povahu jeho povrchu. slané podpovrchové moře mimo jiné uvedli představitelé NASA.
Nově oznámené vědecké užitečné zatížení "nám pomůže udělat velké kroky vpřed v pochopení obyvatelnosti Evropy," řekl Curt Niebur, vědec programu Evropa ve washingtonském ústředí NASA, během dnešní tiskové konference.
Útočiště na celý život?
Astrobiologové považují 1 900 mil širokou (3 100 kilometrů) Europu za jednu z nejlepších sázek sluneční soustavy na umístění mimozemského života.
Europa má pod svou ledovou skořápkou slaný oceán a toto moře je zjevně v kontaktu s měsíčním skalnatým pláštěm, což umožňuje řadu složitých chemických reakcí, říkají vědci. Kromě toho se vědci domnívají, že mořské dno Evropy má také hydrotermální průduchy, které poskytují potenciální zdroj energie pro formy života, pokud nějaké v temných hlubinách existují. (V podmořských průduchách Země se daří a někteří badatelé si myslí, že tato prostředí dala vzniknout prvním organismům na planetě.)
Většina toho, co vědci vědí o Europě, je založena na datech shromážděných misí NASA Galileo, která obíhala kolem Jupiteru v 90. letech a na počátku 21. století a během té doby provedla asi tucet průletů kolem Europy.
Cílem nové mise, která bude stát zhruba 2 miliardy dolarů, je stavět na těchto znalostech a výrazně je rozšířit, konkrétně prozkoumat potenciál ledového světa hostit život. Současný plán počítá s vysláním solárně poháněné kosmické lodi na oběžnou dráhu kolem Jupiteru; odtud by sonda provedla asi 45 průletů kolem Europy během zhruba dvou a půl roku.
"Zjistili jsme, že vícenásobné průlety nám mohou umožnit získat úplný obrázek o Evropě," řekl Jim Green, vedoucí oddělení planetární vědy NASA.
V červenci 2014 požádala NASA výzkumníky z celého světa, aby navrhli vědecké přístroje pro misi Europa. Vesmírná agentura obdržela 33 přihlášek a nyní jich vybrala devět, kteří budou na kosmické lodi, řekl dnes Niebur.
Přijímáme opatření Evropy
Zobrazovací systém průletové sondy Europa se bude skládat z jedné širokoúhlé kamery a jedné úzkoúhlé, řekl Niebur. Tyto dvě kamery budou mapovat téměř 90 procent povrchu Evropy až do rozlišení 164 stop (50 metrů) a budou zobrazovat části Měsíce 100krát ostřeji.
Naproti tomu Galileo zobrazil pouze 10 procent povrchu Europy až do rozlišení 650 stop (200 m), řekl Niebur.
"Pokud jsme viděli tak úžasné věci pouze na 10 procentech povrchu, je těžké si vůbec představit ty úžasné věci, které uvidíme, když se podíváme na zbytek Evropy v ještě lepším rozlišení," řekl Niebur.
Dva další přístroje – magnetometr a magnetický sirén – budou spolupracovat na určení tloušťky ledové skořápky Evropy a hloubku a slanost jejího oceánu. Radarové zařízení pronikající ledem poskytne ještě více podrobností o ledové kůře Měsíce.
Sonda také ponese tepelný detektor, který bude moci určit aktivní místa na Europě - například místa, kde mohou do vesmíru vytrysknout oblaky vodní páry.
Hubbleův vesmírný teleskop NASA zaznamenal známky erupce takových gejzírů v roce 2012, ale další pátrání zatím jejich existenci nepotvrdily. Kosmická loď Europa ponese spektrograf pro lov vleček, aby našel a charakterizoval tyto nepolapitelné rysy.
Infračervený spektrometr navíc umožní sondě zmapovat složení povrchu Europy. Vědci chtějí vědět, co přesně tvoří ten červenohnědý „gunk“, který pokrývá velké trhliny na Měsíci, protože látka pravděpodobně vyráží na povrch z oceánu pod ním.
"Pokud dokážeme určit, co je ten hnědý gunk, pak můžeme pochopit, co je ve vodě - co je v oceánech Evropy - a to je neuvěřitelně důležitá otázka, kterou musíme zodpovědět, pokud se snažíme zjistit, zda je toto místo obyvatelný,“řekl Niebur.
Poslední dva přístroje - hmotnostní spektrometr a analyzátor prachu - budou charakterizovat plyny a malé pevné částice, které se dostanou z povrchu Europy do vesmíru, což umožní vědcům mise studovat složení povrchu Měsíce, aniž by se dotkli.
Žádné vybavení pro detekci života
Průletová mise Europa je věnována zkoumání obyvatelnosti Měsíce, nikoli aktivnímu vyhledávání známek života.
"Vybudovat detektor života je neuvěřitelně obtížné," řekl Niebur. "Zatím si ani nejsme jisti, jak to postavit. Ale je to něco, o co se v poslední době kvůli misi Europa znovu zajímá a elán, takže to je něco, do čeho se budeme v této oblasti pouštět mnohem agresivněji." blízká budoucnost."
Mnoho astrobiologů by si přálo dostat sondu dolů na povrch Evropy – a v ideálním případě do podzemního oceánu. Data shromážděná průletem kosmické lodi by mohla pomoci připravit cestu pro tak ambiciózní úsilí, uvedli představitelé NASA.
"Bylo by skvělé si myslet, že výsledky této konkrétní mise povedou v příštím desetiletí k některým novým a vzrušujícím konceptům, jak se potenciálně dostat pod ledovou skořápku," řekl Green.
Je potřeba více informací, abychom určili, zda Europa "lze proniknout takovým způsobem, aby se mohla dostat pod ledovou skořápku," dodal. "Ale to je skutečně ve vzdálené budoucnosti."
