WASHINGTON – Americké letectvo certifikovalo raketu Falcon 9 společnosti SpaceX pro vypouštění vojenských satelitů, čímž završil téměř dvouletý proces, který občas napínal vztahy obou stran, a vytvořil konkurenta United Launch Alliance na trhu národní bezpečnosti.
Letectvo oznámilo toto rozhodnutí 26. května a uvolnilo cestu pro Hawthorne, Kalifornie, SpaceX, aby se ucházela o vojenské starty počínaje letošním rokem s jedním ze satelitů nové generace GPS 3 pro určování polohy, navigace a časování.
"Toto je velmi důležitý milník pro letectvo a ministerstvo obrany," řekla ministryně letectva Deborah Lee Jamesová v tiskové zprávě. "Vznik společnosti SpaceX jako životaschopného poskytovatele komerčních startů poskytuje příležitost konkurovat službám startu poprvé za téměř deset let. V konečném důsledku využití komerčního trhu s vesmírem snižuje náklady pro americké daňové poplatníky a zlepšuje odolnost naší armády."
ULA se sídlem v Denveru má americký trh pro spouštění národní bezpečnosti celý pro sebe od svého založení v roce 2006 sloučením raketových operací společností Boeing a Lockheed Martin, které byly dříve v tomto průmyslovém odvětví hořkými rivaly.
Představitelé letectva původně očekávali, že SpaceX získá certifikaci do konce roku 2014, ale služba v lednu oznámila, že zbývá asi 20 procent práce. Zpoždění vedlo letectvo k přehodnocení procesu certifikace.
Proces zahrnoval důkladné přezkoumání tří úspěšných startů Falconu 9 ze strany letectva, z nichž poslední se uskutečnilo na začátku roku 2014. Mezi problémy, které zpozdily certifikaci, jak bylo identifikováno v březnové zprávě nezávislého panelu, bylo očekávání společnosti SpaceX, že její úspěšné výsledky byly dost k získání certifikace a tlaku letectva na konstrukční změny Falconu 9.
Podle zdrojů z průmyslu byla jedním z faktorů i praxe SpaceX upravující určité parametry rakety mezi starty.
"Toto je důležitý krok k tomu, aby se při startu National Security Space objevila konkurence," řekl Elon Musk, zakladatel společnosti SpaceX, ve zprávě z 26. května. "Děkujeme letectvu za důvěru v nás a těšíme se, že mu budeme dobře sloužit."
Letectvo říká, že věnovalo více než 60 milionů dolarů a 150 lidí certifikačnímu procesu, který byl založen v roce 2013 dohodou o kooperativním výzkumu a vývoji se SpaceX, kterou služba odmítla vydat v jakékoli formě. Ve verzi z 26. května služba uvedla, že certifikace zahrnovala 2 800 diskrétních úkolů včetně ověření 160 požadavků na rozhraní užitečného zatížení, 21 hlavních revizí subsystému a 700 auditů pro stanovení technické základny.
Rozhodnutí přichází necelé tři týdny poté, co letectvo oznámilo, že revidovalo dohodu tak, aby SpaceX mohla získat certifikaci i s několika nevyřešenými problémy, pokud společnost předloží vzájemně přijatelný plán a harmonogram jejich řešení.
Mezi těmi otevřenými problémy identifikovanými letectvem: SpaceX integruje satelity se svými raketami horizontálně, ale letectvo preferuje vertikální integraci; SpaceX plánované přidání sledování nosných raket na bázi GPS; zajištění informací; a bezpečné ukončení letu.
SpaceX je dodnes jedinou společností kromě ULA, která získala certifikaci pro vojenské starty.
SpaceX vyvíjí mnohem větší raketu nazvanou Falcon Heavy, jejíž debut se očekává koncem tohoto nebo příštího roku. SpaceX v dubnu zaslala letectvu aktualizovaný dopis o záměru nastiňující certifikační proces pro Falcon Heavy, proces, který společnost doufá dokončit do roku 2017.
Mezitím se nově certifikovaný Falcon 9 utká s tahounem ULA Atlas V, jehož budoucí dostupnost je sporná kvůli zákazu Kongresu, jehož konečné podmínky jsou ve stavu legislativních změn, na motor ruské výroby, který pohání jeho motor. první část. ULA, která postupně vyřazuje svou raketu Delta IV, doufá, že kolem roku 2020 postaví nové vozidlo nazvané Vulcan, ale bude pokračovat ve vypouštění Atlas Vs až kolem roku 2025.
