Nové fotografie pořízené kosmickou lodí přibližující se k Plutu odhalují další zajímavé detaily složitého a rozmanitého povrchu trpasličí planety.
Sonda NASA New Horizons, která vůbec poprvé proletí kolem Pluta 14. července, pořídila snímky svou dálkovou kamerou od 8. května do 12. května, kdy byla sonda o něco méně než 50 milionů mil (80 milionů kilometrů).) z trpasličí planety.
"Tyto nové snímky nám ukazují, že různé tváře Pluta jsou odlišné, což pravděpodobně naznačuje to, co může být velmi složitá povrchová geologie nebo variace ve složení povrchu od místa k místu," hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute v Boulderu. Colorado, uvedl v prohlášení.
"Tyto snímky také nadále podporují hypotézu, že Pluto má polární čepičku, jejíž rozsah se mění v závislosti na zeměpisné délce," dodal Stern. "Budeme schopni provést definitivní určení ledovosti polární světlé oblasti, když v červenci získáme kompoziční spektroskopii této oblasti."
Vědci z mise si poprvé všimli povrchových variací, které se projevují jako skvrny s různou jasností, na snímcích New Horizons pořízených v polovině dubna, kdy byla sonda asi 113 milionů km od Pluta. Nové fotografie jsou podrobnější a zobrazují Pluto s dvojnásobným počtem pixelů než snímky z minulého měsíce, uvedli představitelé NASA.
Pohledy na Pluto z New Horizons se budou samozřejmě neustále zlepšovat, hlavní událost přijde 14. července, kdy kosmická loď křižuje pouhých 7 800 mil (12 500 km) od povrchu trpasličí planety. Snímky z nejbližšího přiblížení budou asi 5 000krát ostřejší než fotografie z 8. až 12. května, uvedli vědci z mise.
"Jak se New Horizons přibližuje k Plutu, mění se ze světelného bodu na planetární objekt intenzivního zájmu," uvedl ve stejném prohlášení Jim Green, ředitel divize Planetary Science v NASA. "Příštích sedm týdnů nás čeká vzrušující jízda."
V lednu 2006 byla zahájena mise New Horizons za 700 milionů dolarů, jejímž úkolem bylo vrátit Plutu vůbec první hezký vzhled. Kosmická loď je nyní asi 2,95 miliardy mil (4,75 miliardy km) od Země a každý den se přibližuje asi 750 000 mil (1,2 milionu km) k Plutu.
