Další robotický průzkumník Marsu od NASA byl sestaven a nyní prochází testováním před jeho startem v příštím roce.
Inženýři z Lockheed Martin Space Systems dokončili stavbu sondy NASA InSight Mars lander a začali testovat kosmickou loď, aby se ujistili, že zvládne náročné starty a drsné prostředí hlubokého vesmíru, uvedli představitelé vesmírné agentury.
"Sestavení InSight proběhlo velmi dobře a nyní je čas podívat se, jak si vede," řekl Stu Spath, programový manažer InSight ve společnosti Lockheed Martin Space Systems v Denveru.
"Režim environmentálních testů je navržen tak, aby odstranil jakékoli problémy s kosmickou lodí, abychom je mohli vyřešit, dokud je zde na Zemi," dodal Spath. "Tato fáze trvá téměř stejně dlouho jako montáž, ale chceme se ujistit, že dodáme NASA vozidlo, které bude fungovat podle očekávání v extrémních prostředích."
Sedmiměsíční testovací program vystaví InSight silným vibracím, extrémním teplotám a různým režimům tlaku vzduchu, aby se zjistilo, jak bude lander fungovat během startu, během dlouhé plavby na Mars a na povrchu Rudé planety, uvedli představitelé NASA.
"Je skvělé vidět vesmírnou loď poskládanou ve startovací konfiguraci," uvedl ve stejném prohlášení projektový manažer InSight Tom Hoffman z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
"Mnoho týmů z celého světa pracovalo dlouhé hodiny na tom, aby byly jejich prvky systému dodány pro tyto testy," dodal. "Stále zbývá mnoho práce, než budeme připraveni na start, ale je fantastické dostat se k tomuto kritickému milníku."
Mise InSight v hodnotě 425 milionů dolarů – jejíž název je zkratkou pro Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – má odstartovat v březnu 2016 a v září dorazit na Rudou planetu.
Poté, co přistane, bude přistávací modul InSight velikosti auta používat několik různých vědeckých přístrojů ke studiu marťanské kůry, pláště a jádra. Údaje z mise by měly pomoci výzkumníkům lépe porozumět vnitřní struktuře Marsu a objasnit, jak se kamenné planety obecně formují a vyvíjejí, uvedli představitelé NASA.
NASA také plánuje vypuštění dvou malých CubeSatů spolu s InSight, které pomohou přenášet data na Zemi během sekvence vstupu, sestupu a přistání kosmické lodi. Dvě sondy Mars Cube One (MarCO) neskončí na oběžné dráze Rudé planety, ale po přistání InSight budou pokračovat v cestě hlubokým vesmírem.
