Sonda New Horizons od NASA se zaměřila na Pluto a měla ji předat 14. července a pozornost astronomů z celého světa se soustředí na Pluto.
Ponechme stranou otázku, zda je Pluto nejmenší planetou Sluneční soustavy nebo největším z Objektů Kuiperova pásu a shodneme se, že ať to nazveme jakkoli, vzdálený svět je zajímavým a tajemným členem naší planetární rodiny.
Mnoho amatérských astronomů má zájem vidět Pluto svými vlastními dalekohledy a o tom zde budeme diskutovat. Pluto má v současné době kolem 14. magnitudy, což vyžaduje dalekohled s aperturou alespoň 8 palců (200 mm), aby bylo vidět. Dobrou zprávou je, že putuje před bohatou částí Mléčné dráhy, takže mezi hvězdami bude spousta průvodců, kteří vám ji pomohou najít. Špatnou zprávou je, že se mezi těmito hvězdami snadno ztratí, protože nebude vypadat jinak než hvězda 14. magnitudy.
S Hvězdnou nocí jsem nakreslil sérii map přibližujících tento malý cíl. První mapa oblohy v tomto průvodci ukazuje, co tento týden uvidíte pouhým okem a dalekohledem ve 3:00 vašeho místního času: známou „konvičku“Střelce. Použijte Ascellu a Nunki v „rukojetí“konvice k nalezení dvou hvězd 4. magnitudy Omicron a Xi2 ve vašem dalekohledu.
Přepněte na nízkovýkonný okulár, abyste viděli pohled na druhém grafu. Abyste měli představu o měřítku, tento graf ukazuje polohu sondy New Horizons, i když je příliš slabá na to, aby byla viditelná i v těch nejvýkonnějších dalekohledech na Zemi.
Všimněte si širokého trojúhelníku hvězd 9. magnitudy těsně pod umístěním Pluta, který na něj ukazuje. Dvě levé hvězdy trojúhelníku ukazují na široký pár hvězd o velikosti asi 10 a ty poslouží jako reference pro lokalizaci polohy Pluta na třetí obloze v tomto průvodci.
Hnědé tečky v tomto grafu ukazují polohu Pluta ve 3:00 EDT v noci (zleva doprava) od 28. května do 4. června. Tato data platí pro druhou polovinu noci (po půlnoci), kdy se datum změnilo na datum dalšího dne.
Pluto bude připomínat malou hvězdu a jediný způsob, jak se ujistit, že se díváte na správnou hvězdu, je pečlivě vykreslit hvězdy v poli. Porovnání pozic příští noc vám s jistotou řekne, která "hvězda" je Pluto: Je to ta, která se pohnula.
Pro pozitivní identifikaci Pluta je tedy nezbytné jej pozorovat alespoň dvě po sobě jdoucí noci.
Kvůli velkému zájmu o Pluto s blížícím se průletem New Horizons vydalo Simulation Curriculum bezplatnou aplikaci pro iOS a Android s názvem Pluto Safari, která zaznamenává průlet spolu s podrobnostmi o Plutu. To bude aktualizováno o nové informace, jak se bude průlet přibližovat.
