Severozápadní Atlantik na novém satelitním snímku pořízeném 14. května víří jarní barvy.
Pozoruhodný snímek vytvořený skupinou NASA OceanColor je kompozitem vytvořeným s daty ze sady Visible Infrared Imaging Radiometer Suite na satelitu Suomi NPP, podle Earth Observatory NASA. V pozadí je vidět Nové Skotsko, záliv Maine a Nová Anglie, zatímco v popředí dominují spirály planktonu.
Viditelné barvy oceánu nejsou jen krásné – jsou produktivní. Fotosyntetizující fytoplankton je základem oceánského potravního řetězce, stejně jako rostliny tvoří základnu na souši. A stejně jako rostliny na jaře rozkvétají, fytoplankton v severním Atlantském oceánu se v tomto ročním období probouzí k činnosti a vytváří masivní květy, které živí ekosystém a absorbují skleníkový plyn oxid uhličitý.
V těchto jarních květech hraje roli spousta faktorů, včetně živin z pevniny a extra jarního slunečního svitu. Ale studie z roku 2010 v časopise Ecology naznačuje, že tento malý plankton začíná v hluboké zimě. Jak je vysvětleno v časopise Scientific American, zimní bouře rozvíří oceán, rozředí fytoplankton a účinně jej schová před větším zooplanktonem, který se jimi živí. To dává fytoplanktonu náskok a zdá se, že mu umožňuje početně explodovat, jakmile se zimní zákal usadí a začne svítit slunce.
Nový snímek NASA odhaluje ještě větší složitost. Kruhové víry planktonu sledují bludné proudy z tryskového proudu. Oblast obzvláště světlé akvamarínové vody těsně u Mainského zálivu je mělká Georges Bank, podvodní náhorní plošina. Podle Earth Observatory tam kombinace mělké vody s Golfským proudem a Labradorskými proudy podporuje prosperující ekosystém. Výzkumné lodě v oblasti hlásily květy rozsivek, což jsou plankton se skelnými schránkami vyrobenými z oxidu křemičitého.
Fytoplankton se objevuje ve všech světových oceánech, dokonce i pod arktickým mořským ledem. Hrají důležitou roli v klimatickém systému díky svému zvyku spotřebovávat uhlík na povrchu oceánu a poté, na konci své životnosti, klesat s touto uhlíkovou zátěží na mořské dno a izolovat jej z atmosféry. V důsledku toho někteří vědci navrhli, že hnojení oceánu důležitou živinou fytoplanktonu, železem, by mohlo vytvořit více fytoplanktonu sajícího uhlík a zmírnit globální oteplování. Tato myšlenka je však kontroverzní, protože by mohla nechtěně povzbudit kvetení toxických řas nebo dokonce oceánské „mrtvé zóny“, ke kterým dochází, když rozkládající se plankton zbavuje vodu kyslíku.
