Nově objevený prstencový systém cizí planety zahanbuje Saturnovu sbírku.
Exoplaneta s názvem J1407b by dokonce mohla ukrývat alespoň jeden měsíc velikosti Země nebo Marsu, soudě podle velké mezery v prstencích, zjistili vědci. Tento objev je prvním případem, kdy vědci objevili tento druh prstencového systému mimo sluneční soustavu.
"Tato planeta je mnohem větší než Jupiter nebo Saturn a její prstencový systém je zhruba 200krát větší než prstence Saturnu dnes," řekl spoluautor nové studie o prstencích Eric Mamajek z University of Rochester v New Yorku. v prohlášení. "Můžete si to představit jako super-Saturn."
Exoplanety se odhalují ve světle své hostitelské hvězdy. Pokud planeta prochází přímo před svou hostitelskou hvězdou, jak je pozorováno ze Země, pak planeta zablokuje část světla hvězdy a bude to vypadat, jako by hvězda na okamžik potemněla. V roce 2007 však mladá hvězda 1SWASP J140747.93-394542.6 (nacházející se 433 světelných let od Země v souhvězdí Kentaura) ukázala složitou sérii stmívání, které trvalo 56 dní.
Mamajek a jeho kolegové poprvé zahlédli prstencový systém v roce 2012. Tehdy si mysleli, že stmívání způsobuje prstencový systém s nejméně čtyřmi velkými prstenci. Ale další analýza Matthewa Kenworthyho z Leidenské observatoře v Nizozemsku a Mamajka odhadují, že systém je mnohem rozsáhlejší s celkem 37 prstenci.
"Detaily, které vidíme na světelné křivce, jsou neuvěřitelné," řekl Kenworthy ve stejném prohlášení. "Zatmění trvalo několik týdnů, ale můžete vidět rychlé změny na časových škálách v řádu desítek minut v důsledku jemných struktur v prstencích. Hvězda je příliš daleko na to, aby mohla prstence pozorovat přímo, ale mohli bychom udělat podrobný model." na základě rychlých změn jasu ve světle hvězd procházející prstencovým systémem."
Typicky, když se exoplaneta kříží před svou hostitelskou hvězdou, je efekt nepatrný. Planeta podobná Jupiteru by například mohla blokovat 1 procento světla hvězdy podobné slunci, což by vyvolalo efekt srovnatelný s komárem letícím před baterkou několik tisíc kilometrů daleko od pozorovatele. Ale v tomto případě prstence blokují až 95 procent světla hvězdy.
Prsteny jsou evidentně masivní. Pro srovnání: „Pokud byste rozdrtili čtyři velké Galileovy měsíce Jupitera na prach a led a rozprostřeli materiál po jejich drahách v prstenci kolem Jupitera, prsten by byl pro světlo tak neprůhledný, že by vzdálený pozorovatel, který by viděl prstencový průlet před Sluncem by viděl velmi hluboké, vícedenní zatmění,“řekl Mamajek.
Data dokonce ukazují jasnou mezeru, která je od super-Saturnu vzdálena 0,4 astronomické jednotky (37 milionů mil). "Jedním zřejmým vysvětlením je, že satelit vytvořil a vyhloubil tuto mezeru," řekl Kenworthy. "Hmotnost satelitu by mohla být mezi hmotností Země a Marsu."
Exoměsíce o velikosti Země se mohou ukázat jako slibné příbytky pro obyvatelný život. Přestože astronomové začali prohledávat množství dat shromážděných vesmírným teleskopem NASA Kepler, aby hledali jejich přítomnost, žádná se zatím neobjevila. Ale případ J1407b má potenciál a může vrhnout světlo na exoměsíce i „exoringy“.
Přesto zůstává vztah mezi měsíci a prstenci záhadou. Navzdory skutečnosti, že polovina planet ve sluneční soustavě Země má prstence, astronomové dosud plně neporozuměli tomu, jak se tyto pásy vytvářejí a udržují. Minulý rok dokonce astronomové poprvé spatřili vzdálený asteroid s prstenci.
Prsteny mohou být prastaré, protože se vytvořily se samotnou planetou. Nebo mohou být relativně nové, vytvořené z trosek objektů, které dopadly na planetu. Nebo se možná vytvoří a pak se rychle rozpadnou na měsíce.
Exoring model pro J1407b od Matthew Kenworthy na Vimeo.
Tým se domnívá, že v tomto případě by mohl být nejpravděpodobnější třetí scénář. Kenworthy a Mamajek očekávají, že prstence budou v příštích několika milionech let tenčí a nakonec zmizí, když se z materiálu na discích vytvoří měsíce.
"Komunita planetárních věd po desetiletí teoretizovala, že planety jako Jupiter a Saturn by měly v rané fázi kolem sebe disky, které pak vedly k vytvoření satelitů," řekl Mamajek. "Dokud jsme však v roce 2012 neobjevili tento objekt, nikdo takový prstencový systém neviděl. Toto je první snímek formace satelitů na milionkilometrových měřítcích kolem subhvězdného objektu."
Možná se tedy Saturn nemusí bát. Za miliony let budou prstence J1407b minulostí a znovu získá svou korunu.
Prstencová studie byla přijata k publikaci v časopise Astrophysical Journal.
