Na obzoru se rýsuje zásadní bezpečnostní test pro posádkovou verzi kapsle Dragon společnosti SpaceX, o které NASA doufá, že bude připravena létat astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici az ní do roku 2017.
V příštích několika týdnech SpaceX pošle testovací vozidlo Dragon ze svého kalifornského ústředí na Cape Canaveral Air Force Station na Floridě, řekl v pondělí (2. února) administrátor NASA Charles Bolden. Na Cape Canaveral podstoupí kosmická loď kritickou zkoušku „pad abort“, která ukáže, jak by Dragon mohl reagovat, pokud by se během startu vyskytl problém.
SpaceX nedávno zveřejnilo na Twitteru dvě fotografie testovacího vozidla. "Americká kosmická loď s posádkou nové generace je téměř připravena na testovací let. Pad brzy přeruší přepravu vozidla na FL," napsali zástupci společnosti ve zprávě k fotografii zveřejněné v pondělí.
Během testu bezpilotního přerušení podložky bude Dragon sedět na příhradové konstrukci spíše než na operační raketě SpaceX Falcon 9, řekl loni v srpnu bývalý astronaut Garrett Reisman, vedoucí komerčního programu posádky SpaceX během prezentace s pracovní skupinou NASA Future In-Space Operations..
Pokud vše půjde podle plánu, Dragonovy trysky zapnou a zvednou testovací vozidlo ze startovací rampy.
"Uvnitř budeme mít figurínu pro nárazový test a prototyp sedadla, takže z toho získáme data," řekl Reisman. "Budeme mít velmi letmý pohonný systém, pokud jde o vše, co jde do potratu, včetně avioniky, která bude identická s avionikou, kterou plánujeme pro letové vozidlo."
SpaceX také plánuje provést test přerušení letu za letu, při kterém bude Dragon vznesen na oblohu upraveným Falconem 9 z Cape Canaveral někdy po zkoušce přerušení podložky.
V září NASA udělila společnosti SpaceX 2,6 miliardy dolarů, aby Dragon připravila k letu s astronauty. (Robotická verze vozidla již přepravuje náklad na vesmírnou stanici pro NASA na základě samostatného kontraktu na dodávky v hodnotě 1,6 miliardy dolarů.) Vesmírná agentura také udělila Boeingu 4,2 miliardy dolarů na dokončení práce na jeho kabině CST-100 pro posádku.
NASA doufá, že jedna nebo obě tyto soukromé kosmické lodě budou v provozu do roku 2017. Od vyřazení flotily raketoplánů v roce 2011 je agentura závislá na ruských vozidlech Sojuz, aby přepravila své astronauty na Mezinárodní vesmírnou stanici az ní. náklady více než 70 milionů dolarů na sedadlo podle nejnovější smlouvy.
