Sonda New Horizons NASA pořídila nové snímky Pluta – první snímky, které sonda pořídila během svého šestiměsíčního přiblížení k trpasličí planetě.
New Horizons zachytil nové fotografie - které ukazují Pluto a jeho největší měsíc Charon - teleskopickou kamerou 25. ledna a 27. ledna, kdy byla sonda asi 126 milionů mil (203 milionů kilometrů) od systému Pluto. Snímky a mnoho dalších podobných pořízených během několika příštích měsíců pomohou New Horizons zůstat v cíli pro vysoce očekávaný blízký průlet kolem Pluta 14. července.
NASA zveřejnila fotografie dnes (4. února), v den narozenin amerického astronoma Clyda Tombaugha, který objevil Pluto v roce 1930. (Tombaugh zemřel v roce 1997 ve věku 90 let.)
"Toto je naše pocta k narozeninám profesoru Tombaughovi a rodině Tombaughových na počest jeho objevu a životních úspěchů, které se skutečně staly předzvěstí planetární astronomie 21. století," hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern z Southwest Research Institute v Boulderu, Colorado, uvedl v prohlášení.
"Tyto snímky Pluta, jasně jasnější a bližší než ty, které New Horizons pořídily loni v červenci z dvojnásobné vzdálenosti, představují naše první kroky k přeměně bodu světla, který Clyde viděl v dalekohledech na Lowellově observatoři před 85 lety, na planetu před očima." světa letos v létě,“dodal Stern.
"Můj táta by byl z New Horizons nadšený," řekla Annette Tombaughová, Clydeova dcera. "Byl by ohromen, kdyby skutečně viděl planetu, kterou objevil, a zjistil o ní více - vidět měsíce Pluta - byl by ohromen. Jsem si jistý, že by to pro něj tolik znamenalo, kdyby byl ještě naživu." dnes."
Mise New Horizons za 700 milionů dolarů byla zahájena v lednu 2006 s cílem poskytnout vědcům vůbec první dobrý pohled na Pluto, které dnes zůstává záhadné, protože je relativně malé a leží tak daleko od Země. (Pluto obíhá v průměru asi 39krát dále od Slunce než Země.)
New Horizons je vybavena sedmi různými vědeckými přístroji ke studiu Pluta a jeho pěti známých měsíců. Členové týmu mise mají za cíl zmapovat povrchové složení a teplotu Pluta a Charonu a charakterizovat geologii obou světů; studovat atmosféru Pluta; a hledání prstenců a dalších měsíců v systému, mimo jiné cíle.
Minulý měsíc New Horizons zahájila „fázi setkání“své mise, která bude zvýrazněna blízkým průletem 14. července. V ten den se sonda přiblíží na pouhých 8 500 mil (13 600 km) od povrchu trpasličí planety.
Ale New Horizons bude také pozorně sledovat Pluto v přípravě na nejbližší přiblížení. Někdy v květnu by sonda měla začít vracet fotografie trpasličí planety v nejvyšším rozlišení, jaké kdy byly pořízeny. Tyto snímky budou ještě ostřejší než snímky zachycené Hubbleovým vesmírným teleskopem NASA, uvedli členové týmu mise.
A práce New Horizons nemusí být dokončena po setkání s Plutem. Stern a jeho kolegové chtějí poslat sondu na průlet kolem dalšího objektu v Kuiperově pásu, prstenci ledových těles za Neptunem. Pokud NASA schválí a zafinancuje tuto rozšířenou misi, druhý průlet by nastal v roce 2019.
