Vesmír se dnes usmívá – alespoň tak to vypadá na nové vesmírné fotografii, na níž se zdá, že zobrazuje usměvavou tvář vystupující ze světla vesmíru.
Hubbleův vesmírný dalekohled pořídil snímek kupy galaxií SDSS J1038+4849, na kterém se zdá, že se kupa dívá zpět. Dvě jasné tečky vypadají jako oči, další jako nos a zakřivené linie světla vytvářejí ústa a obrys obličeje. Dohromady vytvářejí v kupě galaxií dojem šťastné tváře.
Ve skutečnosti jsou obě "oči" každé vzdálenou galaxií a zakřivené čáry pocházejí ze světla, které bylo gravitací ohnuto kolem kupy galaxií - efekt známý jako gravitační čočka.
Einsteinova teorie obecné relativity ukázala, že masivní objekty mohou skutečně ohýbat prostor kolem sebe. Když světlo prochází touto ohnutou oblastí prostoru, může být přesměrováno, zvětšeno nebo zkresleno, jako by prošlo čočkou.
Kupy galaxií jsou jedny z nejhmotnějších objektů ve vesmíru a mohou vytvářet silné efekty gravitační čočky, podle prohlášení Evropské vesmírné agentury pro spolupráci s Hubbleem.
V případě kosmického smajlíka jsou kupa galaxií a vzdálené zdroje světla dokonale zarovnány s Hubbleem podél přímky. Výsledkem je, že HST vidí to, co se nazývá Einsteinův prstenec, ve kterém je světlo ze vzdálenějšího objektu rozmazané po kruhové dráze. Tím se vytvoří „úsměv“i křivka kolem okraje obličeje.
Astronomové někdy hledají známky gravitační čočky, aby identifikovali masivní objekty, které by jinak nebyly viditelné, včetně černých děr, kup galaxií a dokonce i temné hmoty.
