Dalekohled v Chile zachytil úžasný pohled na vesmírný objekt s nebeskou přezdívkou „Boží ruka“.
Na snímku, který pořídil VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře v Chile, kometární globule CG4 hrozivě září. Je snadné pochopit, proč je CG4 označována jako Boží ruka. Kometární globule vypadá, jako by se chystala pohltit vzdálené hvězdy a dokonce i samotný vesmír. Ale ve skutečnosti je tato mučená mlhovina plynu a prachu postupně ničena blízkými hvězdami. Vědci ESO použili pozorování dalekohledem k vytvoření úžasného průletu kometární globule Boží ruky.
CG4, který se nachází 1 300 světelných let daleko v souhvězdí Puppis, byl poprvé objeven v roce 1974. Až do 20. století se vyhýbal detekci, protože je tak vzdálený a slabý. Pouze tak kolosální přístroje, jako je VLT, dokážou odhalit detaily kosmického objektu. Jeho celkový tvar je ale patrný už nějakou dobu. S tmavou hlavou a dlouhým, slabým ocasem to vypadalo jako kometa. Astronomové tomu a dalším podobným říkali kometární globule.
Hlava CG4, která je na nové fotografii VLT viditelná jen částečně, je dlouhá zhruba 1,5 světelného roku. Ohon, který se táhne pod obrázkem, je dlouhý asi 8 světelných let. Přestože samotná hlava je více než 2 000krát větší než naše sluneční soustava, je astronomicky vzato relativně malá. Ve skutečnosti ukrývá pouze tolik materiálu, aby bylo možné vytvořit několik hvězd o velikosti Slunce.
Děsivá hlava mlhoviny je hustý oblak prachu a plynu, který je viditelný pouze proto, že je osvětlen blízkými hvězdami. GC4 skvěle svítí v červeném světle z elektricky nabitého vodíku. Astronomové toto konkrétní světlo dobře znají. Je to H-alfa spektrální čára, ke které dochází, když vodíkový elektron spadne ze své třetí na druhou nejnižší energetickou hladinu.
Blízké hvězdy neustále ionizují plyn kometární globule. Ale netrvá to dlouho, než se jádro a odstraněný elektron mohou rekombinovat a vytvořit nový atom vodíku s elektronem typicky ve vyšším energetickém stavu. Tento elektron se poté vrátí kaskádou zpět do základního stavu, což je proces, který produkuje emisi H-alfa – neboli červené světlo – asi polovinu času.
Právě tento proces však také postupně ničí hlavu globule tím, že eroduje drobné částice, které rozptylují světlo hvězd.
Ale důvod prasknutí formy CG4 a dalších kometárních globulí je stále předmětem debat. Jedna z teorií předpokládá, že to byly původně kulové mlhoviny, které byly roztrženy blízkou explozí supernovy. Jiná teorie naznačuje, že byly formovány blízkými hvězdnými větry a ionizujícím zářením horkých blízkých hvězd.
Astronomové budou muset tato popraskaná oblaka dále podrobně studovat. Určením hmotnosti, hustoty, teploty a rychlostí viditelného prachu a plynu mohou astronomové objasnit jejich násilný původ.
