Pátá a poslední evropská nákladní loď kosmické stanice nakonec zhasla ve větším plameni než s „velkým třeskem“svého jmenovce.
Automated Transfer Vehicle (ATV) 5 Evropské kosmické agentury (ESA), pokřtěné jako „Georges Lemaître“poté, co belgický kněz a astronom, jehož práce vedla k teorii velkého třesku o původu vesmíru, byl úmyslně zničen, když se ponořil zpět do zemského povrchu. atmosféru v neděli (15.2.).
Bezpilotní kosmická loď, poslední svého typu, skončila ve 13:11. EST (1811 GMT).
K opětovnému vstupu došlo den poté, co ATV opustila Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS), kde kotvila od loňského srpna. ATV-5, který byl vypuštěn 29. července 2014, strávil ve vesmíru celkem 186 dní.
„Georges Lemaître“po vybalení ze svých 7 tun zásob a znovu naložení 2,4 tunami odpadu splnilo své poslání, včetně použití trysek k přenastavení výšky stanice, aby se kompenzoval atmosférický odpor, opětovného posílení, aby se zabránilo úlomkům a v. první pro ATV minulý měsíc, snížení oběžné dráhy základny v rámci přípravy na přílet další nákladní kosmické lodi.
Budoucí vozidla pro návštěvy nebudou zahrnovat evropskou čtyřkolku. Ruská vozidla Progress, americké komerční nákladní lodě Cygnus a Dragon a japonský H-II Transfer Vehicle (HTV) budou v budoucnu zásobovat vesmírnou stanici.
"Těch pět ATV zaplatilo závazky ESA v programu ISS do roku 2017," řekl Nico Dettmann, vedoucí oddělení kosmické dopravy ESA. "Bylo rozhodnuto ukončit výrobu ATV, ale vyvinout MPCV-ESM (European Service Module) pro NASA, aby se kompenzovaly závazky ESA k ISS do roku 2020."
Servisní modul bude poskytovat pohon a elektrickou energii posádce lodi NASA Orion na jejích misích do hlubokého vesmíru. Na oplátku za vývoj ESM budou evropští astronauti i nadále žít na palubě stanice, aby do konce dekády pracovali na evropských experimentech v laboratoři ESA Columbus.
"Toto rozhodnutí představuje perspektivu evropského průzkumu mimo nízkou oběžnou dráhu Země a zároveň staví na dědictví ATV," řekl.
Po raketoplánu byla ATV o délce 34 stop (10,3 metru) největší kosmickou lodí, která zásobovala vesmírnou stanici, s dostatečným objemem pro umístění dvoupatrového autobusu. ATV poháněná čtyřmi solárními panely v konfiguraci „X-Wing“používala laserový zobrazovací systém k autonomnímu připojení k servisnímu modulu ruské Zvezda na orbitální základně.
První čtyřkolka, která létala od března do září 2008, byla pojmenována podle francouzského autora sci-fi Julese Verna. Téměř o tři roky později vzlétl „Johannes Kepler“na počest německého astronoma.
ATV-3, která ke stanici přiletěla v roce 2012, byla pokřtěna pro Edoarda Amaldiho, „otce italského kosmického výzkumu“a jednoho z mála vědců, kteří se zasadili o to, co se později stalo Evropskou kosmickou agenturou.
Čtvrtá čtyřkolka, která byla uvedena na trh v červnu 2013, byla pojmenována po géniovi Albertu Einsteinovi, který je možná nejlépe známý svými teoriemi relativity.
Celkem pět ATV strávilo celkem 776 dní v doku na vesmírné stanici a dopravilo 70 550 liber. (32 000 kilogramů) nákladu a vědeckých experimentů.
Ve svém posledním dějství měl Georges Lemaître zaznamenat svůj vlastní zánik. Mezi odpadky byla zabalena Break-Up Camera ESA, speciální infračervené zařízení určené k zachycení statických snímků, když bylo vozidlo zničeno během opětovného vstupu.
Neočekávalo se, že by kamera samotná přežila, ale její komunikační vysílač, zapouzdřený v keramické kouli, měl přenášet data přes satelit před dopadem na Tichý oceán někde mezi Novým Zélandem a Chile. Pokud vše fungovalo podle plánu, ESA očekává, že snímky budou zveřejněny po jejich analýze v příštích dvou týdnech.
