Obsah:
Těsně za nejslabším buněčným signálem v poušti Utah, zakrslé skalními útvary zbarvenými do červena tisíciletími prachu z oxidu železa, se objevuje bílý válec. Toto je Mars Desert Research Station (MDRS), jedno z mála analogových marťanských biotopů na světě, kde mohou různé národní vesmírné agentury a vědci simulovat in situ využití zdrojů a analogový marťanský terénní výzkum.
V poslední době se v prototypové laboratoři sešli mě, belgická výzkumnice NASA Ames Ann-Sofie Schreurs, kanadská vychovatelka Pamela Nicoletatos, americký pilot Medevac Ken Sullivan, německá traumatologička Dr. Elena Miscodan, americká právnička a místně zvolený veřejný činitel Paul Bakken, a japonský mikrobiolog Takeshi Naganuma. Společně jsme MDRS Crew 149, ponořeni do kompletní simulace vesmírných letů, žijeme a pracujeme v analogovém marťanském prostředí.
Pocházíme z velmi odlišného prostředí a výzkumných oblastí, ale naše pouť do marťanského prostředí byla založena na víře, že osídlení vesmíru je dosažitelným cílem v našich životech. A sdílíme touhu pomoci dosáhnout tohoto cíle.
Výpadek proudu na "Mars"
Když vstoupíte do MDRS, máte v zásadě dvě možnosti: Můžete zůstat jednou nohou v realitě a dělat naprosté minimum, které simulace vyžaduje, nebo můžete zcela pozastavit nedůvěru a připravit se na přísnost skutečně nepřátelského prostředí. Naše posádka se zavázala k tomu druhému a kvůli tomu opustíme tuto rotaci jako silnější lidé.
Přestože jsme měli dost výzkumných projektů, které nás udržely uvězněné v Habu po léta, překvapilo nás množství času a energie, které jsme museli vynaložit na základní přežití. Brzy jsme zažili úplnou ztrátu energie, paliva a komunikace.
Nepříjemnosti spojené s výpadkem elektřiny a funkčnost naší jediné funkční toalety bledly ve srovnání s nouzovým stavem, který představoval náš nedostatek vody. Okamžitě jsme zavedli přísné přidělování našich nouzových rezerv a dokončili jsme inženýrskou činnost EVA (ExtraVehicular Activity), abychom přeměnili jeden z našich roverů na dočasný generátor. Postavili jsme polní latrínu pro použití na toaletě a měli jsme dostatek solární energie na provoz několika malých osobních zařízení pro nouzový kontakt s řízením mise.
Jakmile jsme měli naše základní denní přežití pod kontrolou (sledování nádrží na naftu, příděl vody a rekonstituce lyofilizovaného jídla), obrátili jsme svou pozornost k výzkumu.
Život na Marsu"
Pod vedením Naganumy, který je zodpovědný nejen za objevy nových druhů, ale i za zcela nové třídy druhů, jsme se na vědeckých EVA vydali hledat kolonie lišejníků v blízké oblasti a sbírat vzorky. Lišejníky jsou nejodolnější organismy na Zemi a kdykoli se vytvoří nová země nebo ledové příkrovy, jsou tato stvoření prvními osadníky. Jednalo se o aktivitu, která měla simulovat úsilí průzkumníků Marsu najít základní známky života, ale poslouží také k dalšímu pochopení základních schopností terraformace.
Pomocí centrifugy v laboratoři jsme oddělili vzorky. V následujících týdnech budeme pomocí sekvenátoru identifikovat případné extrémofily a sinice. Někteří lidé věří, že sinice by měly být poslány na Mars v raném terraformačním úsilí, kvůli jejich schopnosti fotosyntézy. Ale sinice samy o sobě stačit nebudou: Budou potřebovat ochranu před škodlivým UV zářením a schopnost zadržovat vlhkost pro růst. Naše kolonie lišejníků by mohly poskytnout dokonale odolné „bydlení“. Jako bonus jsme možná dokonce narazili na nový druh bakterií, které mohou napomáhat růstu lišejníků. Čas a sekvencer ukáže.
Také jsme se bavili naším výzkumem. Ve studii růstu rostlin pomocí ORBITEC JSC Mars-1A Regolith Simulant, neboli Mars nečistoty, jsme vynutili růst čiroku i chmele. Akademickým argumentem je, že čirok je vysoce výživné zrno s relativně nízkou potřebou vody a chmel se používá jako léčivé byliny, díky čemuž jsou tyto plodiny potenciálně užitečné pro průzkumníky Marsu. Zábavné zdůvodnění je, že čirok a chmel jsou také dvě hlavní složky piva a jejich klíčení a usazování kořenů v simulátoru půdy na Marsu nám umožnilo akademicky dokázat, že na Marsu lze vyrábět pivo. Doufáme, že pomůžeme učinit planetu o něco přitažlivější.
Přechod od simulací k misím
Při mé každodenní práci u Masten Space Systems zdokonalujeme přesnou přesnost potřebnou k bezpečnému přistání raket v osadách mimo Zemi. Můj osobní výzkum zde na MDRS mi umožňuje pochopit, jaký druh technik využití zdrojů in situ by tato sídla mohla používat: Podílel jsem se na geologickém průzkumu oblasti kvůli přírodním zdrojům, hledal jsem nejzákladnější známky života a vytvořil domov z nepřátelského prostředí.
Naše výzkumná expedice byla neuvěřitelnou zkušeností, a až odsud za pět dní odjedu, vrátím se domů s ještě větším odhodláním udělat vše, co je v mých silách, jak osobně, tak profesně, abych pomohl rozšířit přítomnost lidstva ve sluneční soustavě.
Moje posádka to cítí stejně. Kromě našeho vzájemného závazku rozvíjet schopnosti lidstva v oblasti vesmírného průzkumu máme také něco společného: V jednu chvíli jsme všichni požádali o připojení k misi Mars One; nezisková společnost navrhuje poslat čtyři lidi na jednosměrnou jízdu na Rudou planetu v roce 2024.
Myslel si někdo z nás, že kandidáti na Mars One budou za 10 let připoutáni k raketě? Ne, uvědomili jsme si, že je to krajně nepravděpodobné. Souhlasili jsme všichni s tím, že my jako druh musíme dosáhnout skutečného pokroku směrem k tomuto cíli? Ano. Mars One není letecká společnost. Jedná se o neziskovou organizaci s jediným mediálním předpokladem, která se pokouší uzavřít multimiliardový obchodní případ prostřednictvím vysílacích práv a doufá, že podívaná s posíláním lidí na Mars získá dost peněz na propagaci, aby bylo možné zaplatit hardware k uskutečnění výkon. Moje posádka a Mars One našli společnou řeč v jednoduché dohodě, že hlavní překážky pro lidské osídlení Marsu jsou z velké části ekonomické, spíše než inženýrské.
Všichni souhlasíme s tím, že osídlování vesmíru je dosažitelný cíl v našich životech a každému, kdo navrhne pokusit se uzavřít obchodní případ, věnujeme naši plnou pozornost.
Je ironií, že ke konci našeho času zde na MDRS byly veřejně oznámeny výsledky kandidátů na Mars One a e-maily se pomalu dostávaly do našich osobních zařízení.
„S lítostí vám musíme oznámit, že nepostoupíte do dalšího výběrového kola,“začaly e-maily. "Tohle není konec tvého snu!" ujistili nás, odvážní pro efekt nebo pohodlí. Jeden po druhém obdržela celá naše posádka stejnou zprávu. Té noci jsme se u jídla s makarony a rekonstituovaným sýrem zasmáli a shodli jsme se, že kdybychom měli silnější internetové připojení, odpověděli bychom přímo na e-mail a řekli bychom jim, že musí být nějaká chyba – už jsme udělali to na Mars! A to teprve začínáme.
