NASA tento týden zahajuje práce na opětovném sestavení částí Mezinárodní vesmírné stanice za účelem vytvoření parkovacích míst pro dva komerční vesmírné taxíky.
Rekonfigurace, která by měla být dokončena do konce roku, je první velkou generální opravou stanice, která byla dokončena v roce 2011 po více než deseti letech montážních misí na raketoplánu.
Když byla stavba stanice dokončena, NASA vyřadila svou flotilu raketoplánů a obrátila se na Rusko s trajektovými lety s posádkou, což je služba, která stojí Spojené státy více než 70 milionů dolarů na osobu.
VIDEO: Vlastnictví Mezinárodní vesmírné stanice
NASA, která doufá, že přestane spoléhat na Rusko do konce roku 2017, udělila kontrakty Boeingu a Space Exploration Technologies neboli SpaceX na vývoj, testování a létání s kapslemi, které dokážou vozit astronauty na a ze stanice, která obíhá asi 260 mil. nad Zemí. Agentura očekává, že zaplatí svým americkým operátorům v průměru 58 milionů dolarů na osobu za dopravu na stanici a ze stanice, řekla Kathy Lueders, manažerka programu komerčních posádek NASA.
Překonfigurování stanice otevře dokovací porty pro kapsle Boeing CST-100 a Dragon od SpaceX. Jedno kotvení bude na předním konci spojovacího uzlu Harmony, kde dříve kotvily raketoplány. Druhý bude na Harmonyině zenitu, neboli směřujícím vzhůru, přístavu.
Hostující lodě budou také potřebovat dokovací cíle, komunikační systémy a další zařízení, které budou všechny instalovány během sedmi výstupů do vesmíru plánovaných na tento rok, řekl provozní manažer stanice Kenneth Todd.
NOVINKY: Laserové spojení vesmírné stanice vybuchlo širokopásmové připojení z oběžné dráhy
Výstupy do vesmíru začnou v sobotu, kdy velitel stanice Barry "Butch" Wilmore a palubní inženýr Terry Virts podniknou první ze tří výletů, aby připravili kabely a komunikační zařízení. Ve středu a 1. března jsou naplánovány na další dva výjezdy.
Dva nové mezinárodní dokovací adaptéry, k nimž se vesmírné taxíky připojí, mají dorazit na palubu nákladních letů SpaceX Dragon koncem tohoto roku, ale do té doby je třeba přeskupit několik kusů stanice.
Největší změnou bude přemístění víceúčelového modulu Leonardo z Unity do spojovacích uzlů Tranquility, operace, která bude řešena roboticky prostřednictvím pozemního řízení, řekl programový manažer vesmírné stanice Mike Suffredini.
FOTO: Úchvatný výhled z vesmírné stanice, sedadlo v přední řadě
"To je docela dost práce," řekl Suffredini. "Naším plánem vždy bylo mít dokovací zařízení na místě a funkční do konce roku 2015 a jsme na dobré cestě k tomu."
NASA plánuje létat na nových vozidlech se čtyřmi astronauty najednou, což je o jednoho více, než kolik v současnosti létá na ruských kapslích Sojuz. To umožní živé posádce stanice rozšířit se ze šesti na sedm.
Prezidentka SpaceX Gwynne Shotwell uvedla, že modernizovaná osobní loď Dragon V2 společnosti by měla být připravena na bezpilotní debutový zkušební let na stanici koncem roku 2016 a zkušební let s posádkou na začátku roku 2017.
Plánem Boeingu je provést bezpilotní zkušební let CST-100 na stanici v dubnu 2017, po němž bude v červenci 2017 následovat let s posádkou, uvedl viceprezident společnosti John Elbon.
