Dva astronauti NASA jsou dnes (20. února) bezpečně zpět na Mezinárodní vesmírné stanici poté, co úspěšně dokončili první ze tří plánovaných výstupů do vesmíru, které mají připravit základnu pro přílety komerčních kosmických lodí s astronauty v nadcházejících letech.
Barry "Butch" Wilmore, velitel Expedice 42, a palubní inženýr Terry Virts úspěšně dokončili během dnešního výstupu do vesmíru bez problémů tři naplánované úkoly a jeden extra úkol "dostat se dopředu". Dva astronauti se odvážili opustit stanici kolem 8:00 EST (1300 GMT). Znovu vstoupili na orbitální základnu těsně po 14:30. EST (1930 GMT). Wilmore a Virts mají v příštích osmi dnech naplánovat další dva výstupy do vesmíru.
Dnešní exkurze byla první Virtovou kariérou do vesmíru a Wilmoreovou druhou. Něco málo přes hodinu po výstupu do vesmíru Virts poznamenal Wilmore: "Cítím se skvěle, chlape, cítím se dobře! Rozhodně jednodušší než bazén." (Virts odkazuje na Neutral Buoyancy Laboratory (NBL) v Johnsonově vesmírném středisku: masivní bazén, kde astronauti trénují pro práci v mikrogravitaci).
Výstup do vesmíru měl podle předpovědi trvat asi šest a půl hodiny. Pět hodin po začátku výstupu do vesmíru informovalo řízení mise astronauty, že jsou přibližně 30 minut před plánem. Astronauti dokončili jeden úkol „dopředu“, který měl být původně proveden během výstupu do vesmíru 25. února.
Dvěma astronautům NASA zevnitř stanice pomáhala astronautka Evropské vesmírné agentury Samantha Cristoforetti. V časných ranních hodinách pomohl Cristoforetti Wilmorovi a Virtsovi dostat se do skafandrů a připravit se na procházku.
Během dnešního výstupu do vesmíru dostali Wilmore a Virts různé úkoly zaměřené na přípravu vesmírné stanice na instalaci dvou mezinárodních dokovacích adaptérů, které stanici umožní setkání s budoucími soukromými vesmírnými taxíky. Minulý rok si NASA vybrala kapsli Dragon společnosti Space X a Boeing CST-100, aby přivedly budoucí posádky na orbitální základnu.
Na tiskové konferenci ve středu (18. února) popsala představitelka NASA Karina Eversleyová první úkol, který dnes Wilmore a Virts provedou, jako „nejkomplikovanější úkol týkající se vedení kabelů“, jaký byl kdy proveden při výstupu do vesmíru na Mezinárodní vesmírné stanici.
Protože velká část jejich práce na dnešní exkurzi zahrnovala pokládání a připojování kabelů, blog vesmírné stanice NASA tyto dva astronauty nazval „kabeláři“.
Dokovací adaptéry pro komerční kosmickou loď s posádkou budou ke stanici vypuštěny na dvou různých nákladních kapslích SpaceX Dragon koncem tohoto roku. Jakmile budou soukromé vesmírné taxíky v provozu, umožní palubní posádce stanice rozrůst se ze šesti členů na sedm.
Po návratu na stanici Wilmore řekl: "Mluvíme roky o aktualizaci schopností Mezinárodní vesmírné stanice a dnes jsme v tomto směru udělali obrovský skok."
Wilmore a Virts jsou naplánovány na další výstupy do vesmíru na 25. února a 1. března, oba začínají v 7:10 EST (1210 GMT). Tyto výstupy budou také zaměřeny na přípravu stanice na nové dokovací adaptéry.
