Vědci z NASA si myslí, že chápou, proč mají komety zvenku tvrdý, křupavý a uvnitř studený, ale měkký - stejně jako smažená zmrzlina.
Dvě kosmické lodě NASA interagovaly s povrchem komety a obě našly křupavý exteriér a poněkud měkčí, poréznější vnitřek. Vědci vědí, že komety jsou vyrobeny ze směsi horniny a ledu, ale až dosud nedokázali plně vysvětlit tuto změnu textury zevnitř ven.
Nyní vědci pomocí ledničky (oficiálně známé jako kryostatický přístroj) znovu vytvořili podmínky na povrchu komety. Myslí si, že mohou vysvětlit proces, který dělá kometu ne nepodobnou létajícímu kusu smažené zmrzliny.
Vědci se domnívají, že nejchladnější komety a ledové měsíce ve sluneční soustavě obsahují zvláštní druh ledu zvaný amorfní neboli porézní led. K vytvoření amorfního ledu je třeba molekuly vodní páry bleskově zmrazit na teplotu asi minus 405 stupňů Fahrenheita (243 stupňů Celsia).
Podle prohlášení NASA je tento proces rychlého zmrazení "něco jako Han Solo ve filmu Star Wars 'Impérium vrací úder'" - ve filmu je Solo zaživa bleskově zmrazený v karbonitové desce.
Amorfní led je extrémně studený, ale relativně měkký, jako cukrová vata, podle Murthyho Gudipatiho, výzkumníka z NASA's Jet Propulsion Laboratory a autora nové studie.
Když se kometa dostane ke Slunci, teploty na vnější straně jsou příliš vysoké na to, aby přežil amorfní led. V nové studii vědci znovu vytvořili to, co se děje na vnějšku komety, když teplota začne stoupat.
"PAH se slepily a byly vyloučeny z ledového hostitele, když krystalizoval," uvedl Antti Lignell, postdoktorand na California Institute of Technology v Pasadeně a hlavní autor nové studie, v prohlášení. "Toto může být první pozorování molekul shlukujících se dohromady v důsledku fázového přechodu ledu a to má jistě mnoho důležitých důsledků pro chemii a fyziku ledu."
Po vyloučení PAHs mohl nyní vyčištěný led vytvořit hustý, křupavý vnější obal kolem těla komety. Uvnitř zůstává ultrachladný, poněkud nadýchaný amorfní led.
"Smažená zmrzlina je opravdu dokonalá analogie, protože vnitřek komet by měl být stále velmi chladný a obsahovat poréznější, amorfní led," řekl Gudipati.
PAH se mezitím spojí a vytvoří poslední vrstvu na křupavém vnějším obalu, řekl Gudipati. "Organické látky jsou jako poslední vrstva čokolády nahoře."
