Toto je rozhodně nový druh vesmírných závodů: Dva týmy soutěžící v soukromé soutěži o Měsíc se spojily, aby se dostaly na měsíční povrch do konce příštího roku a potenciálně zasévají semena pro jakýsi měsíční závod NASCAR.
Nové partnerství Google Lunar X Prize (GLXP) mezi americkým týmem Astrobotic a japonskou skupinou Hakuto znamená, že tyto dva týmy – a možná i další skupiny, pokud se rozhodnou přihlásit – by se mohly utkat ve „Formuli 1“. závod na povrchu Měsíce,“řekl generální ředitel Astrobotic John Thornton.
Astrobotic a Hakuto v současné době mezi sebou soutěží a 16 dalších týmů v GLXP, které nabízí hlavní cenu 20 milionů dolarů prvnímu soukromému týmu, který přistane s robotickou kosmickou lodí na Měsíci, posune ji o 1 640 stop (500 metrů). a přenést zpět fotky a videa na Zemi.
V tuto chvíli zástupci GLXP požadují, aby alespoň jeden tým měl spuštění naplánované do 31. prosince 2015. Termín dokončení samotné ceny je přesně o rok později, 31. prosince 2016.
Astrobotic a Hakuto vytvořili partnerství, které oběma týmům umožní sdílet náklady na let na Měsíc na vrcholu rakety SpaceX Falcon 9 v druhé polovině roku 2016, říkají členové týmu Astrobotic a Hakuto. Thornton také hovoří se zástupci přibližně poloviny ostatních týmů, které v současné době soutěží o cenu X, aby zjistil, zda některý z nich nemá zájem připojit se k Hakuto a Astrobotic na palubě rakety.
"Poletíme s Hakuto na povrch Měsíce," řekl Thornton během dnešní tiskové konference (23. února). „Až se dostaneme na povrch, nasadíme náš rover a nasadíme Hakutův rover, a pak společně odjedeme co nejrychleji, abychom vyhráli Google X Prize. tam."
Týmy také podepsaly dohodu, která jim umožní sdílet finanční odměnu, pokud by vyhrál jeden z týmů, které létají na raketě Falcon 9. Thornton si myslí, že Falcon 9 by měl mít místo pro téměř každou kosmickou loď GLXP, pokud se ostatní týmy rozhodnou spolupracovat s Astrobotic a Hakuto.
V Thorntonově ideálním scénáři by každý tým nasadil svou kosmickou loď na povrch před začátkem závodu lunárních robotů. Jakmile však závod začne, je každý tým sám za sebe. Rover Andy společnosti Astrobotic – nasazený ze svého přistávacího modulu Griffin – a dvojčata Hakuto, Moonraker a Tetris, budou muset jednotlivé úkoly splnit, aby vyhrály cenu.
„Představujeme si scénář ‚NASCAR na Měsíci‘, kde soutěžící týmy přistanou společně a země budou moci fandit svému týmu až do cíle,“uvedl Thornton v prohlášení. "Hakuto je první tým podepsaný, aby splnil náš sen o první rase mimo oběžnou dráhu Země."
Závod samotný mohl být dokonce vysílán v televizi, přičemž vozítka vysílala zpět obrázky na Zemi, aby je lidé na planetě mohli vidět.
Oba týmy Astrobotic a Hakuto byly nedávno oceněny „milovými cenami“porotou GLXP. Tyto peněžní ceny ve třech různých kategoriích slouží jako odměny pro týmy, které vyvíjejí a testují nové technologie v rámci soukromé mise na Měsíc. Astrobotic vyhrál 1,75 milionu dolarů v kategoriích zobrazování, mobilita a přistání, zatímco Hakuto získal 500 000 dolarů jako součást ceny za milník mobility.
Hlavním cílem soutěže GLXP je pomoci vytvořit prosperující průmysl průzkumu Měsíce a zástupci organizace jsou z tohoto důvodu rádi, že vidí tento druh spolupráce mezi týmy.
„Jsme potěšeni, že se dva naše týmy zapojily do tohoto partnerství pro své mise Google Lunar X Prize,“uvedl v prohlášení Andrew Barton, ředitel technického provozu pro GLXP. "Stimulování nových obchodních ekosystémů je jedním z hlavních cílů každé soutěže o cenu X a tento společný podnik je vynikajícím příkladem toho, jak se komerční a ekonomické zájmy lidstva v nadcházejících letech rozšíří do vesmíru. Toto oznámení staví na pokroku zaznamenaném během nedávná ocenění Google Lunar X Prize Milestone Prize a těšíme se na týmy, které tuto dynamiku podpoří zprávou o potvrzené spouštěcí smlouvě.“
