Nový nástroj pro lov mimozemských planet nenašel žádnou stopu hnědého trpaslíka ve vzdálenosti více než 100 světelných let od Země, navzdory důkazům, že špatně zapadající hvězda zakrývá svého partnera, říká tým zmatených astronomů.
Nová SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research) Evropské jižní observatoře (ESO) na dalekohledu Very Large Telescope nenašla v blízkosti dvojité hvězdy V471 Tauri známku hnědého trpaslíka – někdy nazývaného „neúspěšná hvězda“. skutečnost, že vědci si byli docela jisti, že nějakou najdou. Vědci použili pozorování ESO k vytvoření přiblížení videa na podivném hvězdném systému.
Hnědí trpaslíci jsou obrovské plynné obří světy, které se jen vyhýbají hmotě potřebné pro jadernou fúzi, která by z ní udělala hvězdu. Vědci se domnívali, že za podivné chování pozorované na V471 Tauri je zodpovědný hnědý trpaslík, ale SPHERE žádného nezjistila.
Dvě hvězdy V471 Tauri kolem sebe obíhají jednou za 12 hodin. Z pohledu Země jedna hvězda pravidelně přechází před druhou. Načasování zatmění však neprobíhalo tak, jak se předpovídalo, což naznačovalo, že za hvězdný pár musí něco velkého – možná hnědý trpaslík – tahat.
Astronomové dříve mapovali změny jasnosti v důsledku zatmění pomocí systému ULTRACAM na dalekohledu ESO New Technology Telescope.
Ale hledání hnědého trpaslíka bylo nemožné, dokud nebyl SPHERE nainstalován, uvedli představitelé ESO. Když se žádný hnědý trpaslík neobjevil, vedoucí vědeckého týmu provádějícího práci řekl, že to ukazuje, že teorie má slabiny.
"Existuje mnoho dokumentů, které naznačují existenci takových… objektů, ale zde uvedené výsledky poskytují škodlivé důkazy proti této hypotéze," uvedl v prohlášení vedoucí autor studie o hnědém trpaslíkovi Adam Hardy, astronom z Universidad Valparaíso v Chile.
"Studie, jako je tato, byla nezbytná již mnoho let, ale stala se možná až s příchodem nových výkonných nástrojů, jako je SPHERE," dodal Hardy ve stejném prohlášení. "Věda funguje takto: pozorování pomocí nové technologie mohou buď potvrdit, nebo jako v tomto případě vyvrátit dřívější myšlenky. Je to vynikající způsob, jak začít pozorovací život tohoto úžasného nástroje."
Zatímco vědci stále nevědí, co je příčinou podivných změn, jedním z návrhů je, že tento efekt mohou způsobit variace magnetického pole jedné ze dvou hvězd. Stáří hvězd V471 Tauri se odhaduje na asi 600 milionů let a jsou 163 světelných let od Země.
Astronomové věří, že dvojice hvězd zahrnuje bílého trpaslíka – hvězdu, která spálila veškerý svůj plyn – a normální hvězdu podobnou Slunci. Dříve byl bílý trpaslík hvězdou, která expandovala do červeného obra. Materiál z rudého obra se přenesl na menší hvězdu a vytvořil obálku plynu, která byla později rozptýlena.
Výsledky studie – první, která byla publikována s použitím dat ze SPHERE – byly publikovány v Astrophysical Journal Letters.
