Mezinárodní vesmírná stanice je nyní o tři kroky – nebo spíše výstupy do vesmíru – blíže k tomu, aby byla připravena na přílet nových amerických komerčních kosmických lodí s posádkou po úspěšném dokončení výjezdu dvou astronautů v neděli ráno (1. března).
Astronauti NASA Terry Virts a Barry „Butch“Wilmore se potřetí během osmi dnů odvážili mimo orbitální základnu, aby připravili stanici na nové dokovací porty, které budou přidány koncem tohoto roku. V neděli Virts a Wilmore protáhli asi 400 stop (122 metrů) kabelů a nainstalovali dvě anténní ramena, která poskytnou navigační data kosmickým lodím přibližujícím se ke komplexu.
Virts a Wilmore dokončili 5 hodin a 38 minut výstup do vesmíru ve 12:30. EST (1730 GMT), po zahájení exkurze v 6:52 EST (1152 GMT).
Extravehikulární aktivita dvojice (EVA) přišla v patách dvou dřívějších výstupů do vesmíru, 21. února a středy (25. února), během nichž Virts a Wilmore nasměrovali 360 stop (110 metrů) napájecích a datových kabelů tam, kde byl první budou nainstalovány dva nové mezinárodní dokovací adaptéry (IDA). IDA budou dodány na stanici na palubě nákladní kosmické lodi SpaceX Dragon, která má startovat v červnu a prosinci.
Kromě přípravy modulu Harmony Node 2 pro nový dokovací port pracoval Wilmore na konfiguraci Tranquility Node 3 pro příchod rozšiřitelného modulu aktivit navrženého společností Bigelow Aerospace, zatímco Virts přidal mazivo do západkových mechanismů na robotickém systému Canadarm2 vesmírné stanice. paže.
Nedělní výstup astronautů do vesmíru se zaměřil na přidání antén a kabelů pro systém Common Communications for Visiting Vehicles (C2V2).
"Tyto kabely se připojí k některým anténám, které budou použity pro budoucí americká vozidla, která budou přistávat a přivést posádku na vesmírnou stanici za několik let," řekl Virts z oběžné dráhy ve čtvrtek (únor. 26). "Takže musíme umístit tyto antény a kabely k nim a také reflektory, aby jejich palubní navigační systémy, které používají lasery, věděly, kde je vesmírná stanice a v jaké je orientaci, aby mohly správně zakotvit."
V roce 2014 NASA udělila smlouvy společnostem Boeing a SpaceX na vývoj a certifikaci komerčních kosmických lodí s posádkou, které budou astronauty létat na stanici počínaje rokem 2017. Kapsle Boeing CST-100 a Dragon SpaceX jsou navrženy tak, aby k setkání a dokování využívaly systém C2V2 a IDA. laboratoř na oběžné dráze.
CST-100 a Dragon obnoví schopnost Spojených států létat členy posádky na az vesmírné stanice od ukončení programu raketoplánů v roce 2011. V současnosti se NASA spoléhá na ruskou kosmickou loď Sojuz, která dopraví své astronauty na oběžnou dráhu. Sojuz používá pro spojení se stanicí jiný, Ruskem vyvinutý dokovací systém.
Nedělní výstup do vesmíru byl Virtsovým třetím a Wilmoreovým čtvrtým EVA v kariéře. Během svých tří společných výletů strávili oba astronauti mimo vesmírnou stanici celkem 19 hodin a 2 minuty.
Wilmore, který je v současnosti velitelem šestičlenné posádky Expedice 42 na stanici, je na palubě základny od září. Na Zemi se má vrátit se dvěma svými ruskými kolegy z posádky 11. března. Virts převezme vedení jako velitel Expedice 43 na dva měsíce.
"Je úžasné vidět, jak daleko jsme se dostali od úplně prvních kroků venku k tomu, abychom byli schopni dělat více než šest hodin práce jako dnes, abychom postavili tuto orbitální základnu, Mezinárodní vesmírnou stanici," řekl Virts, jakmile byl zpátky do přechodové komory. "Je to opravdu úžasné."
