Curt Michel, astrofyzik, který byl jedním z prvních vědců-astronautů NASA, ale který rezignoval, když bylo jasné, že nepoletí na Měsíc, zemřel 23. února. Bylo mu 80 let.
O úmrtí Curta Michela informovala v pátek (27. února) Riceova univerzita v Houstonu, kde působil jako člen fakulty před a po působení v NASA.
"Přestože Michel odešel v roce 2000 po 37 letech v Rice do důchodu, měl nadále kancelář v kampusu, kde pokračoval ve studiu rádiových pulsarů slunečních větrů," uvedla univerzita v tiskové zprávě.
Michel byl odborným asistentem pro vesmírnou vědu v Rice, když byl v červnu 1965 vybrán se čtvrtou skupinou astronautů NASA. Michel a jeho spolužáci – Owen Garriott, Ed Gibson, Duane Graveline, Joseph Kerwin a Harrison byli vybráni společně s pěti dalšími vědci. Schmitt – byli prvními astronauty, kteří byli rekrutováni pro své akademické zázemí, spíše než pro své letové zkušenosti.
"Když jsme byli vybráni na naléhání Národní akademie, myšlenka byla, že chtějí, aby byli vědci posláni na Měsíc," řekl Michel v roce 2009 tazateli Riceové. "Ale když jsme se dostali dovnitř, nápad kanceláře astronautů byl použít vědci po lunárních misích."
Přestože prošli stejným výcvikem přežití, odolnosti a geologickým výcvikem, jakým procházeli astronauti na Měsíci, byli Michel a další vědci-astronauti přiděleni k projektům, které byly součástí programu Apollo Applications Program (AAP) po přistání na Měsíci, včetně první americká vesmírná stanice Skylab a Apollo Telescope Mount (ATM), sluneční observatoř je navržena pro základnu na oběžné dráze.
"Novináři se nás ptali, proč chceme letět na Měsíc," napsal Michel v té době do deníku, jak je uvedeno v knize "NASA's Scientist-Astronauts" od Davida Shaylera a Colina Burgesse. "Všichni si o nás evidentně mysleli, že jedeme na lunární přistávací misi, kromě Astronaut Office, která mlčela dál, než aby dala vědět, že první tři přistávací mise budou obsazeny štamgasty."
Navzdory zájmu o solární studie ATM Michel zjistil, že výcvik a další projekty NASA spojené s tím, že je astronautem, omezují čas na jeho výzkum. V roce 1968, pouhé tři roky po vstupu do programu, si Michel vzal roční volno, aby mohl pokračovat ve studiu rádiových pulsarů a numerických metod v Rice.
Vzhledem k tomu, že jeho šance na let na Měsíc byly nízké a na pozdějších misích Skylab měl k dispozici méně sedadel, Michel odstoupil ze sboru astronautů týden předtím, než Apollo 11 20. července 1969 uskutečnilo první přistání na Měsíci. Jeho poslední aktivity jako astronauta NASA byly zúčastnit se prezidentské večeře na oslavu posádky Apolla 11 a zúčastnit se poletových rozborů Neila Armstronga, Buzze Aldrina a Michaela Collinse.
Michel možná také přispěl k programu Apollo jedním dalším příspěvkem: urychlil jmenování svého kolegy vědce-astronauta Harrisona „Jacka“Schmitta do mise Apollo 17.
"Národní akademie věd byla vytlačena z formy, když jsem odešel," řekl Michel v roce 2009. "Myslím, že to mělo velký vliv na to, že Jack odletěl. Když to vypadalo, že jejich primární myšlenkou dostat vědce na Měsíc bylo když padly, konečně začaly tlačit svou váhu."
Schmitt nahradil pilota Joe Engleho při posledním přistání na Měsíci a stal se jediným geologem, který v prosinci 1972 prozkoumal měsíční povrch z první ruky.
Michel odešel z NASA 4. srpna 1969, nikdy neletěl do vesmíru.
Frank Curtis "Curt" Michel se narodil 5. června 1934 v La Crosse ve Wisconsinu. Do amerického letectva vstoupil v roce 1955 a během tří let aktivní služby nasbíral 500 hodin především létání na stíhačkách F-86D ve státech, stejně jako v Anglii a Německu.
Michel získal bakalářský a doktorský titul v roce 1955 a 1962 na California Institute of Technology, kde studoval u laureátů Nobelovy ceny Richarda Feynmana a Williama Fowlera. Když byl v roce 1963 přijat do Riceova prvního oddělení vesmírných věd v zemi, byl výzkumným pracovníkem na Caltechu. V letech 1974 až 1979 tomuto oddělení předsedal.
Jako Guggenheimův stipendista strávil Michel roky 1979 až 1980 ve Francii a jako Humboldtův stipendista rok v Německu v letech 1983 až 1984. Strávil také rok v Japonsku v laboratoři Solar-Terrestrial Environment Lab na University of Nagoya jako hostující profesor. v letech 2001-2002.
Michelův astrofyzický výzkum se od jejich objevu v roce 1967 během jeho kariéry soustředil především na rádiové pulsary neboli rychle rotující magnetizované neutronové hvězdy. Napsal na toto téma knihu „Teorie magnetosfér neutronových hvězd“(University of Chicago Press, 1991).
Po Michelovi zůstala jeho žena Bonnie Hausman a jejich dvě děti Alice a Jeff.
