WASHINGTON – 20 let stará vojenská meteorologická družice zřejmě explodovala na oběžné dráze 3. února po tom, co americké letectvo popsalo jako náhlý teplotní skok.
"Katastrofická událost" vyprodukovala 43 kusů vesmírného odpadu, podle vesmírného velitelství letectva, které ztrátu satelitu zveřejnilo 27. února v reakci na otázky SpaceNews.
Družice, Defence Meteorological Satellite Program Flight 13, byla nejstarší nepřetržitě fungující družicí v meteorologické konstelaci DMSP.
DMSP-F13, který byl spuštěn v roce 1995, poskytoval tisíce hodin meteorologických snímků pro prognostiky letectva a námořnictva, než v roce 2006 přešel do záložní role. Podle letectva by jeho náhlá ztráta měla minimální dopad.
"Protože tento satelit již nebyl používán Národní meteorologickou službou ani agenturou Air Force Weather Agency, dopad ztráty tohoto satelitu je minimální," uvedlo letectvo. "Předpokládáme, že údaje o počasí v reálném čase pro taktické uživatele budou bez tohoto satelitu mírně omezeny, ale jeho data nebyla použita pro modelování předpovědi počasí."
Po vypuštění DMSP-F19 loni v dubnu má letectvo stále v provozu šest družic DMSP. Sedmý satelit, DMSP-F20, byl zvažován pro start v roce 2016 teprve v listopadu.
Vesmírné velitelství vzdušných sil uvedlo, že napájecí subsystém DMSP-F13 zaznamenal „náhlý nárůst teploty“následovaný „nenapravitelnou ztrátou kontroly nad polohou“. Když se operátoři DMSP rozhodovali „učinit vozidlo bezpečným“, Společné vesmírné operační středisko na letecké základně Vandenberg v Kalifornii identifikovalo pole trosek poblíž satelitu.
Letectvo uvedlo, že pokračuje ve sledování trosek a v případě potřeby vydá varování o spojení.
"Zatímco je počáteční reakce dokončena, personál JSpOC bude pokračovat v hodnocení této události, aby se dozvěděl více o tom, co se stalo a co to bude znamenat pro uživatele na této oběžné dráze," řekl plukovník letectva John Giles, ředitel Joint Space Operations Center.
DMSP-F13 letěl na 800kilometrové sluneční synchronní polární oběžné dráze oblíbené pro meteorologické a špionážní satelity.
První veřejný náznak problému s DMSP-F13 přišel od T. S. Kelso, vedoucí výzkumný astrodynamik Centra pro vesmírné standardy a inovace Analytical Graphics v Colorado Springs, Colorado, který 25. února poznamenal, že došlo k „další události s troskami s 26 novými kusy“kromě pěti dříve katalogizovaných objektů DMSP-F13..
