Obsah:
Tajemný oblak materiálu sahající vysoko do marťanské atmosféry přiměl vědce bzučet po Rudé planetě - a mají amatérským astronomům děkovat za to, že zahlédli tento matoucí útvar.
Wayne Jaeschke je ve dne patentový právník, ale většinu nocí ho můžete najít v jeho observatoři a míří dalekohledem k obloze. V březnu 2012 Jaeschke spatřil něco, co vypadalo jako oblak prachu vyskakující z povrchu Marsu. O dva roky později je spoluautorem vědecké práce zkoumající povahu matoucích oblaků Marsu.
"Víte, 999, 999krát z milionu, když amatérští astronomové vidí něco na astronomické fotografii, viděli to i profesionálové nebo mají nějakou teorii, jak to vysvětlit," řekl Jaeschke. "Ale to je vzácný případ, kdy to nikdo nedokázal vysvětlit."
Armáda amatérských astronomů
Jaeschke začal pozorovat oblohu, když byl ještě dítě. O vesmíru se dozvěděl od rodinného přítele, který vedl katedru astronomie na Stanfordské univerzitě. Ačkoli se nikdy nevěnoval astronomii jako kariéře, postupem let se z ní stal vážný koníček.
"Asi před 10 lety jsem začal denně zobrazovat planety," řekl Jaeschke.
Díky sníženým nákladům na vysoce kvalitní fotoaparáty, úložiště dat, software pro úpravu fotografií – a samozřejmě kvalitní dalekohledy – mohou amatérští astronomové jako Jaeschke pořizovat vysoce kvalitní snímky oblohy každou noc a postupně vytvářet obrovské objemy dat.
V průběhu let si Jaeschke vytvořil e-mailový seznam amatérských i profesionálních astronomů, kteří chtějí slyšet o jeho práci.
"Čím více dat vytvoříte, tím více lidí se bude zajímat - zejména profesionálů, protože se nemohou dívat neustále," řekl Jaeschke (dokonce ani flotila satelitů obíhajících kolem Marsu nemůže sledovat každý centimetr Rudé planety. čas). "Takže se obracejí na amatérskou komunitu."
Profesionální astronomové mohou tyto každodenní fotografie používat k provádění věcí, jako je sledování denních změn počasí na planetě, řekl. V některých případech profesionálové a amatéři spolupracují na cílených pozorováních.
V noci 19. března 2012 Jaeschke pořizoval snímky Marsu podle své obvyklé rutiny, když si všiml „malé skvrny“na straně planety. Předpokládal, že jde o technický problém – možná problém s jedním z monitorů, nebo dokonce jen smítko prachu na jedné z čoček.
"Nepřemýšlel jsem o tom až do druhého dne, kdy jsem natočil video a převedl ho na fotografie," řekl Jaeschke. Pokud by skvrna byla způsobena problémem s jednou z obrazovek nebo jednou z čoček, objevila by se na každé fotografii na stejném místě.
"V průběhu času jsem pořídil několik po sobě jdoucích obrázků a vytvořil jsem animaci," řekl Jaeschke. "Když jsem viděl, že útvar rotuje s planetou, věděl jsem, že to musí být útvar na povrchu Marsu."
Jaeschke poslal snímky do svého mailing listu a zveřejnil je na nástěnkách astronomie. Zeptal se, jestli to místo viděl ještě někdo. Amatérští i profesionální astronomové začali reagovat.
"Požádal jsem lidi, kteří fotili Mars, aby zkontrolovali svá data, a mnoho lidí se vrátilo a zveřejnilo své snímky a řeklo: 'Ano, našel jsem to,'," řekl Jaeschke. "Nakonec bylo slovo hledat… S touto komunitou získáte armádu amatérských astronomů. Řeknete jim, aby si šli vyfotit planetu, a oni to udělali." [Staňte se amatérským astronomem: Nástroje, tipy a vybavení]
Nakonec Jaeschke shromáždil 18 nezávislých pozorování, která potvrdila přítomnost marťanských chocholů. Nález byl tak mimořádný, že stejně jako Jaeschke mnoho lidí předpokládalo, že jde o kus prachu nebo problém s vybavením.
"Jeden chlap řekl, že to vyfotografoval z obrázku, protože si myslel, že to byla chyba," řekl Jaeschke.
Spolu s Jaeschkem jsou spoluautory nového článku amatérští astronomové Damian Peach, Don Parker, Marc Delcroix a Christophe Pellier. Jaeschke řekl, že potvrzení chocholů by se neuskutečnilo bez amatérské komunity a že je zásadní, aby měl tolik lidí, se kterými by mohl svůj nález porovnat.
Záhada chocholu
Agustin Sánchez Lavega, výzkumník z University of País Vasco ve Španělsku, je s Jaeschkem v kontaktu asi čtyři roky a Jaeschkeho data používal už v minulosti. Lavega viděl fotografie chocholů a spolu s malou skupinou kolegů je začal zkoumat.
Stejně jako Jaeschke a amatérští astronomové se vědci nejprve zaměřili na určení, zda vlečky byly chybou - například iluzí způsobenou světlem nebo problémem s technologií.
"Museli jsme to znovu zkontrolovat a zjistit, zda je to skutečné," řekl Antonio García Muñoz, výzkumník Evropské kosmické agentury a spoluautor nového článku. "Nakonec jsme dospěli k závěru, že je to skutečné a musíme s [analýzou] pokračovat. Byli jsme velmi nadšení. Chci říct, nevíme, co vidíme." [Fotografie Marsu: Úžasná rudá planeta]
Nový článek, který vyšel 16. února v časopise Nature, potvrzuje, že vlečky jsou skutečným rysem Marsu. Dosáhly výšek až 155 mil (250 kilometrů) nad povrchem planety a pokrývají oblast až 310 mil krát 620 mil (500 km x 1 000 km). Zůstaly viditelné po dobu 10 dnů, ale během této doby změnily tvar.
Již dříve byly na povrchu Marsu hlášeny kratší oblaky, které dosahovaly výšek 62 mil (100 km). Výzkumníci prošli data z Hubbleova vesmírného dalekohledu a našli další abnormálně vysoký oblak, který se objevil na Marsu v roce 1997, podle prohlášení Evropské vesmírné agentury (ESA).
Ve výšce 155 mil nad povrchem Marsu je atmosféra Marsu považována za extrémně řídkou, řekl García Muñoz. Tenká atmosféra nemůže udržet částice materiálu, což znamená, že se pravděpodobně nevytvoří oblaka prachu nebo jiných těžkých molekul. Z tohoto důvodu vědci tvrdí, že většinou odmítli myšlenku, že oblak byl způsoben meteoritem, který narazil na povrch planety.
Představa, že oblak je ve skutečnosti oblak vody nebo oxidu uhličitého, naráží také na problémy, pokud jde o tloušťku i teplotu marťanské atmosféry.
Alternativním vysvětlením je, že oblak je způsoben polární září, stejně jako severní a jižní světla na Zemi. Vědci pozorovali polární záři na Marsu – ve skutečnosti je umístěním oblaku místo, kde byla pozorována aktivita polární záře. Ale znovu, García Muñoz, řekl, že aktivita polární záře je obvykle v mnohem nižších nadmořských výškách, než kde se nacházejí vlečky.
Kromě těchto návrhů vědci nemohou říci, co jsou to vlečky.
"Co to skutečně posune kupředu, je více pozorování, což je trochu obtížné, protože nevíme, jak často se tyto věci stávají," řekl García Muñoz. "Nemůžeme žádat o čas na dalekohledu, abychom hledali tyto věci, protože nevíme, kdy se to stane."
Existují satelity obíhající kolem Marsu, které mohly v minulosti detekovat údaje o těchto typech oblaků, a García Muñoz řekl, že vědci prokopávají staré soubory dat a hledají stopy.
Ale v ideálním případě bude profesionální přístroj schopen pozorovat masivní vlečky v reálném čase. Je možné, že amatérští astronomové by mohli upozornit profesionální astronomy, pokud by se objevil další oblak.
"Když se něco změní, když se objeví něco jiného, kontaktujeme profesionály a dáme jim vědět," řekl Jaeschke.
Ale v naprosté většině nocí Jaeschke a další amatérští astronomové neuvidí nic pozoruhodného. Přesto udržují oči na šlupce pro noc z jednoho milionu, kdy je co vidět.
"Byl jsem tam doslova stokrát," řekl Jaeschke. „Mnoho nocí jdete ven a nic nevidíte, stojíte v mrazu a víte, že to nebudou skvělé snímky – ale nechcete o něco přijít. přitom je to opravdu obohacující."
Objev Marsu „skutečně pomáhá stimulovat amatérskou komunitu,“dodal. "Ukazuje to, že nepotřebuji být profesionálním astronomem, abych přispěl k něčemu, co miluji," řekl. "Jde jen o to být oddaný."
