Naše civilizace – a pravděpodobně každá civilizace s technologickou kapacitou alespoň tak vyspělou jako naše – běží na energii a surovinách. Energii lze čerpat z libovolného množství zdrojů: jaderná fúze ve hvězdách; jaderné štěpení v entitách podobných našim jaderným elektrárnám; chemické reakce, které na Zemi typicky zahrnují kombinování molekul kyslíku ve vzduchu s molekulami na bázi uhlíku uloženými po dlouhou dobu v ložiskách uhlí, ropy nebo zemního plynu; pohyby sladkovodních toků, atmosférických plynů a mořských vln a proudů, které pocházejí ze vstupu energie z blízké hvězdy; slapové pohyby oceánů, výsledek gravitačních sil od Slunce a Měsíce; a vnitřní teplo v planetě, výsledek rozpadu radioaktivních minerálů pod povrchem. Naše společnost využívá všechny tyto zdroje energie (ačkoli poslední dva z nich, slapové pohyby a geotermální energie, se stěží řadí k významným přispěvatelům k celkovému počtu) s různou mírou účinnosti a dopadu na životní prostředí.
Pokud jde o suroviny, lidé kopali na povrch naší planety, aby těžili známé prvky, jako je železo, měď, nikl, zinek, cín, kobalt, platina, wolfram, mangan, antimon, molybden, titan, olovo, stříbro a zlato. množství mnohem vzácnějších „prvků vzácných zemin“, které zahrnují skandium, yttrium, gadolinium, praseodym, hafnium, holmium, promethium a cer, které jsou nyní nezbytné pro pokročilá magnetická a elektronická zařízení. Těžba těchto prvků – spolu s palivy na bázi uhlíku uvedenými výše – má dlouhou, složitou a často špinavou historii, a to z toho prostého důvodu, že se tyto zdroje jevily jako nezbytné pro politické a kulturní skupiny, které se snaží zajistit, aby mohly získat to, co chtějí. potřebují (jak vidí věci) pro své přežití. Dnes například skutečnost, že většina prvků vzácných zemin se nachází v severozápadní Číně, představuje velkou část strategického plánování pro naši neznámou budoucnost.
Jak bychom se tedy měli dívat na skutečnost, že když vyčerpáváme nejdosažitelnější a nejtěžší ložiska elementárních prvků na Zemi, naše sousedství ve sluneční soustavě obsahuje tisíce velkých asteroidů, které se pohybují od několika set kilometrů napříč, pro několik největších, dolů? na několik set metrů za nejmenší, kterou budeme uvažovat? Většina těchto asteroidů obíhá kolem Slunce mezi drahami Marsu a Jupiteru, ale významná část má dráhy, které je přenášejí blízko Země. Teoreticky a také v praxi během několika příštích desetiletí můžeme vyslat kosmické lodě schopné nejen přistát na těchto asteroidech, ale také na nich provádět automatizované těžební operace. Vzhledem k tomu, že nízká povrchová gravitace asteroidů výrazně snižuje energetické požadavky na odeslání asteroidní rudy zpět na naši planetu, těžba asteroidů by mohla ekonomicky konkurovat, než uplyne příliš mnoho desetiletí, s těžebními operacemi na Zemi, tím spíše, že budeme nadále vyčerpávat naše suroviny planety.
Ale z čeho jsou asteroidy vyrobeny? A kdo by měl rozhodovat o tom, co se stane s materiálem v nich? První otázka má poměrně snadnou odpověď: Vzhledem k tomu, že zemská kůra vznikla nesčetnými dopady objektů podobných asteroidům, asteroidy, s důležitými odchylkami od objektu k objektu, téměř jistě svým elementárním složením připomínají různé oblasti kůry naší planety. Z tohoto pohledu již těžíme asteroidy – ty, které dorazily na Zemi před čtyřmi a půl miliardami let. Stejně jako zemský povrch by se některé asteroidy měly ukázat jako mnohem bohatší než jiné na konkrétní prvky, které hledáme, ale jako třída by měly srdečně napodobovat několik nejvyšších kilometrů Země. Při řešení druhé otázky, Kdo by měl organizovat a provádět těžbu asteroidů?, se ocitáme hluboko v nepořádku lidské společnosti a politické organizace.
Když už mluvíme o organizaci, jakákoli diskuse o těžbě asteroidů by měla prozkoumat minulé pokusy lidstva vyřešit otázku, kdo je vlastní. V roce 1967 pod záštitou Organizace spojených národů podepsaly hlavní národy Země „Smlouvu o vesmíru“, formálněji nazývanou Smlouva o zásadách, jimiž se řídí činnost států při průzkumu a využívání vesmíru, včetně Měsíce a dalších. Nebeská těla." První článek této smlouvy uvádí, že „průzkum a využívání vesmíru, včetně Měsíce a jiných nebeských těles, bude prováděno ve prospěch a v zájmu všech zemí, bez ohledu na jejich stupeň hospodářského nebo vědeckého rozvoje, a bude provincií celého lidstva. Vesmír, včetně Měsíce a dalších nebeských těles, bude volně prozkoumávat a využívat všechny státy bez jakékoli diskriminace, na základě rovnosti a v souladu s mezinárodním právem a bude zde volný přístup do všech oblastí nebeského prostoru. těla. Ve vesmíru, včetně Měsíce a dalších nebeských těles, bude svoboda vědeckého bádání a státy usnadní a podpoří mezinárodní spolupráci při takovém bádání. Následující článek prohlašuje, že „[v]emírný prostor, včetně Měsíce a jiných nebeských těles, nepodléhá národnímu přivlastnění nárokem na suverenitu, používáním nebo okupací ani žádnými jinými prostředky. S touto smlouvou nyní souhlasilo více než 90 zemí.
Kdyby světu vládla slova, tyto řádky by odpověděly na otázku, komu patří asteroidy: my všichni. (Chytrí právníci by prozkoumali obrovskou mezeru v jazyce smlouvy: Žádný stát si nemůže nárokovat suverenitu nad nebeským tělesem, ale každý soukromý občan nebo korporace to pravděpodobně může udělat. Právníci tak mohou své ekonomické velbloudy nahnat k oku jehly jakéhokoli konkrétního právního principu..) V praxi však smlouva přitáhla malou pozornost.
V roce 1967 lidé nikdy nenavštívili Měsíc a éra umělých družic Země byla stará jen deset let. O několik let později, když byl průzkum a průzkum Měsíce v budoucnu mnohem blíže, bylo navázáno na Smlouvu o vesmíru, „Smlouvu o Měsíci“(formálněji „Dohoda o řízení činností států na Měsíci a jiných nebeských oblastech“). Body”) zakázal všechny zbraně z Měsíce a upřesnil, že „Všechny činnosti na Měsíci, včetně jeho průzkumu a použití, budou prováděny v souladu s mezinárodním právem, zejména s Chartou Organizace spojených národů…“(Texty smlouvy o Vesmíru a Měsíci jsou v pokusech o dosažení celosvětové ratifikace této smlouvy žalostně selhaly. Kromě Francie všechny vesmírné národy té epochy a její blízké budoucnosti odmítly svůj souhlas; k dnešnímu dni je dohoda podepsána pouze z 16 zemí.
Není náhodou, že jste pravděpodobně nikdy neslyšeli o široce dohodnuté smlouvě o vesmíru nebo málo ratifikované smlouvě o Měsíci. Dnes se zdají pozůstatky minulé éry, více naděje na mezinárodní harmonii, nahrazené tvrdší realitou, v níž vnímané potřeby každého národa převládají nad touhou spolupracovat na lepší budoucnosti. Co to znamená pro budoucnost lidských aktivit asteroidního charakteru?
Je zřejmé, že duch, který motivoval Smlouvu o vesmíru, očividně odešel s větrem komparativního chaosu, který se prohnal 21. stoletím. Zmizení Sovětského svazu a konec studené války prolomily patovou situaci supervelmocí, v některých ohledech tak nebezpečnou a neproduktivní, i když v jiných užitečně konzervativní, která bránila západním i sovětským zemím spěchat s využíváním dostupných zdrojů nedalekého nebeského světa. objektů. Kromě toho samozřejmě sehrál zásadní roli nedostatek vhodných technologií. Nestojí však za nic, že už více než třicet let víme, jak začít těžit Měsíc, ale neudělali jsme to.
Dnes svět funguje jinak (když vůbec funguje): Žádná rovnováha sil nezabrání těžebním operacím ve vesmíru; místo toho se zdá, že rasa vykořisťování pravděpodobně vybuchne, jakmile se první skutečné pokusy o těžbu rud z Měsíce nebo asteroidů přiblíží realitě. V těchto snahách můžeme předpokládat mnoho konfliktů, které se skrývají například v navrhované legislativě představené Sněmovnou reprezentantů USA v červenci 2014, která říká, že „jakékoli zdroje získané ve vesmíru z asteroidu jsou majetkem entity, která získala takové zdroje."
Jak bychom mohli vnímat možnost tohoto závodu směrem k bohatství ve vesmíru? A na čem záleží na našich pocitech při jakémkoli procesu, který může řídit tuto rasu? Jak ti, kdo dočetli až sem, možná správně usoudili, jsem proti těžbě rudy z Měsíce nebo asteroidů, ze stejného důvodu, z jakého jsem proti využívání přírodních zdrojů Země bez ohledu na to, kde se mohou nacházet. Zde na Zemi se i nadále snažíme najít rovnováhu mezi zachováním našeho životního prostředí – nebo alespoň zmírněním negativních dopadů našeho úsilí o těžbu – a poskytováním toho, co společnost potřebuje, aby pokračovala na své současné cestě. (Debata o tom, jak, proč a kdy změnit tuto cestu, může poskytnout surovinu pro další esej.) Teprve když se nám podaří najít způsob, jak udržet naši planetu v rovnováze, měli bychom začít získávat to, co potřebujeme od našich sousedů.. Pro mě má tento přístup jak praktickou, tak morální stránku, protože směřuje naši pozornost k naší domovské planetě a k tomu, co s ní děláme a proč, a také vyvolává hlubokou otázku (alespoň pro ty, kteří vidí odpověď jako diskutabilní): Máme právo dělat si s jinými nebeskými tělesy, co se nám líbí, protože (pravděpodobně) neobsahují nebo neudržují žádný život nebo jakýkoli jiný důvod, abychom se omezili ve využívání toho, co nabízejí našemu druhu?
Abychom uvedli relevantní příklad z druhé kategorie, zvažte skutečnost, že povrchy objektů sluneční soustavy bez atmosféry, jako jsou objekty Měsíce nebo asteroidy, obsahují nejstarší záznamy o procesu formování Slunce a všeho, co obíhá kolem něj. Objevení podrobností tohoto procesu by zvýšilo naše celkové pochopení toho, jak planety, měsíce, asteroidy a meteoroidy dosáhly své současné podoby, což by zase mohlo poskytnout důležitá vodítka k vnitřní struktuře naší vlastní planety. Vědci pokračují v debatě o tom, zda obrovská ložiska uhlovodíků leží desítky kilometrů pod zemským povrchem, buď zachycená z meziplanetárního materiálu, který nepochází z biologického zdroje během závěrečných fází formování Země, nebo složená z biologicky vyrobených sloučenin, které migrovaly trhlinami do podzemí. nádrží. Před 25 lety mělo hluboké úsilí o vyřešení takových otázek skromnou podporu, ale nedokázalo ospravedlnit jejich náklady.
Kromě toho, ačkoli se zdá pravděpodobné, že ani Měsíc, ani asteroidy nikdy neměly na svém povrchu živé organismy, neměli bychom tuto záležitost předjímat. Život na Zemi se ukázal jako nesmírně odolný, schopný přežít v ohromném množství pod mnoha kilometry skály nebo v pozastavené animaci po dlouhou dobu. Jakýkoli objev mimozemského života – nebo jeho fosilních zbytků – by samozřejmě přinesl nesmírný přínos v našich pokusech zjistit, jak život začíná a jak se vyvíjí, počínaje základní otázkou, zda nějaký takový život sdílí naši vlastní reprodukční metodu založenou na DNA (což by podpořilo teorii „panspermie“, migrace života ze světa do světa) nebo demonstrovalo, že různé cesty mohou přenášet suroviny z neživota do života. Tato výzva k opatrnosti se zdvojnásobí nebo zčtyřnásobí, když se aplikuje na objekty, jako je Venuše, Mars nebo obří planety a jejich satelity, kde se podmínky zdají mnohem příznivější pro život než suché a bezvzduchové povrchy menších objektů poblíž nás. Možnost, že první lidští průzkumníci na Marsu mohli náhodně rozšířit pozemské mikroorganismy a navždy nás připravit o možnost být si jisti, zda život nalezený na Marsu byl původní nebo importovaný, běhá mráz po zádech vědcům, kteří sní o odhalení faktů o distribuce života ve sluneční soustavě.
Pokud zjistíte, že vás tyto poněkud tajemné argumenty, které alespoň částečně spočívají na morálním principu nezasahování do mnoha miliard let zaznamenané v kosmicky blízkých objektech, nepohnuly, zvažte toto: Když to spotřebujete, je to pryč. Při aplikaci na Zemi tato pravda podněcuje touhu těžit Měsíc a asteroidy, ale zjevně platí i pro světy za nimi. Pokud se podíváme na lidskou existenci z dlouhého pohledu a doufáme, že naše společnost nebo něco podobného může přežít mnoho tisíc let, musíme uznat, že všechny asteroidy, od tisíc kilometrů širokých Ceres až po tisíce z nich o průměru několik set metrů, mají dohromady hmotnost menší než jednu tisícinu Země. Je jisté, že malé rozměry asteroidů činí jejich obsah mnohem dostupnější než hluboký vnitřek Země, ale tato výhoda musí být v kontrastu se vzdálenostmi k asteroidům a obtížemi při provozu ve vakuu vesmíru. Nemluvě o obtížnosti a nákladnosti dopravy materiálu vytěženého z asteroidu mnoho milionů kilometrů od Země nebo, v alternativním scénáři, spojeného s přesunem celého asteroidu do naší bezprostřední blízkosti.. Nadšenec by mohl tvrdit, že musíme přijmout přístup s dvojitým ostřím: těžit asteroidy, i když vyvíjíme nové techniky pro hrabání mořského dna a pronikání hlouběji do naší planety.
Stojím za těmi, kdo se snaží pomoci lidstvu přežít dlouhodobě tím, že omezí naši vrozenou tendenci, vypilovanou dlouhou zkušeností a evolucí na Zemi, vzít si, co můžeme, když můžeme, na zdánlivě rozumném principu, že nemusíme mít jinou. příležitost to udělat. Nyní všichni uznáváme, že tento přístup přináší vážné potíže, protože zaplňujeme planetu a využíváme její snadno dostupné neobnovitelné zdroje. V širokých obrysech se rozdělujeme mezi ty, kteří tyto skutečnosti považují za volání po více příležitostech k následování našeho historického vzoru, a ty, kteří doufají, že se dokážeme přizpůsobit změněným okolnostem, jako tomu bylo dříve. Už (většinou) nepovažujeme za nepřátele ty, jejichž přesvědčení se liší od našeho; vidíme výhody ochotné spolupráce mezi suverénními státy; a začínáme si uvědomovat, jak globální interkomunikace změní náš pohled na svět a ekonomické aktivity. Jednoho dne přijmeme skutečnost, že naše neustále se zvyšující technologické schopnosti znamenají, že automatizované kosmické lodě musí být stále lepší než lidské cestovatele vesmírem, navzdory našemu vrozenému přesvědčení, že bez lidské přítomnosti na našich cestách „ve skutečnosti nejsme“. průzkum.
To vše leží v budoucnosti – nikdo neví, jak daleko, ale pravděpodobně dostatečně blízko v čase, aby se mladé generace nyní na Zemi dožily proudu cestování (alespoň robotického) v rámci našeho planetárního systému. Současná situace, kdy je třeba investovat miliardy dolarů, abychom utrhli několik set gramů hmoty z nejdostupnějších asteroidů a vrátili tento drahocenný náklad na Zemi, se podvolí nové realitě, ve které můžeme poslat naše zařízení do vnitřního prostoru Slunce. Systém. Budou naše rozhodnutí v této oblasti založena pouze na otázkách zisků a ztrát, nebo rozvineme vhled, abychom viděli, jak malá část naší dlouhodobé budoucnosti spočívá v těchto „úvahách“– slově, jehož kořeny se překládají jako „s hvězdy“?
