7 podivných faktů o trpasličí planetě Ceres

V pátek ráno (6. března) dorazí k Ceres kosmická loď NASA Dawn, která se stane vůbec první sondou, která obíhala trpasličí planetu.

Ceres je největší objekt v pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem a nejbližší trpasličí planeta k Zemi. Očekává se, že Dawn poskytne množství informací o vývoji a složení Ceres.

Zatímco Dawnova práce bude prvním hloubkovým zkoumáním Ceres, astronomové se již o trpasličí planetě něco dozvěděli pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu NASA, evropské Herschelovy vesmírné observatoře a dalších přístrojů. Zde je sedm podivných faktů o Ceres.

1. Byl to první asteroid, který byl objeven

Ceres byl poprvé spatřen 1. ledna 1801 sicilským astronomem Giuseppem Piazzim. Asteroid byl nalezen poté, co Piazzi navázal na matematické předpovědi (později zjištěné jako nepravdivé), že mezi Marsem a Jupiterem by měla být planeta.

Nejprve byla Ceres nazývána planetou, ale jak bylo objeveno více členů pásu asteroidů, byla Ceres degradována na asteroid. Jeho status se znovu změnil v roce 2006, kdy byl povýšen na trpasličí planetu – klasifikaci, kterou sdílí s Plutem, které bylo téhož roku sesazeno z plnohodnotné planety, což je krok, který je dodnes kontroverzní.

2. Jméno dostala po římské bohyni zemědělství

Piazzi nazval svůj objev Ceres podle římské bohyně úrody a kukuřice. Podle Encyclopedia Britannica byla také považována za patronku bohyně Sicílie. V roce 1803 byl prvek cer pojmenován po trpasličí planetě. Cerium je nejhojnější z kovů vzácných zemin, říká encyklopedie, a (mimo jiné výskyty) se vyskytuje jako produkt štěpení plutonia, thoria a uranu.

3. Má tajemná světlá místa

Když se Dawn koncem roku 2014 a začátkem roku 2015 hnal směrem k trpasličí planetě, astronomové našli dvě překvapivá jasná místa na asi 19 stupních severní šířky na Ceres, uvnitř kráteru. Zdá se, že v blízkosti těchto míst nejsou žádné kopce nebo útvary, což naznačuje, že nejsou sopečného původu.

Jasné skvrny naznačují vysoce reflexní materiál, pravděpodobně vodní led nebo soli, říkají vědci. Členové týmu Dawn doufají, že kosmická loď záhadu vyřeší.

4. Ceres může mít oblak vodní páry

Herschelova vesmírná observatoř nedávno zaznamenala vodní páru vycházející z Ceres. Podle vědců se zdá, že vlečky pocházejí ze dvou míst (včetně blízkosti míst, kde byly nalezeny bílé skvrny) a mohly by být produktem ledových sopek.

Pára také mohla sublimovat poté, co dopad meteoritu odkryl podpovrchový led do vesmíru. Povaha vlečky je další záhadou, kterou musí Dawn prozkoumat.

5. Ceres může skrývat podpovrchový oceán

Gejzíry vodní páry by naznačovaly přítomnost podpovrchového oceánu na Ceres, který by mohl být schopen podporovat život, jak jej známe, říkají někteří vědci.

Předpokládá se, že ledové měsíce vnější sluneční soustavy, jako je Jovian satelit Europa a Saturnův měsíc Enceladus, mají podzemní oceány, které jsou zřejmě udržovány v tekutém stavu díky slapovým silám generovaným gravitací sousedních měsíců a jejich obrovských hostitelských planet. Ceres by takové slapové síly nezažila, ale mohla by si případně zadržet nějaké radioaktivní teplo z prvků ve svém nitru.

6. Je kulatý

Na rozdíl od ostatních členů pásu asteroidů je Ceres kulatá, protože je dostatečně velká na to, aby její tvar vytvarovala gravitace do koule. (Ceres je asi 590 mil nebo 950 kilometrů široký.) Vědci se také domnívají, že kulatá tělesa mají tendenci mít odlišené vnitřky, což znamená, že uvnitř jsou různé zóny. Ceres má pravděpodobně skalnaté jádro, ledový plášť, možná nějakou podpovrchovou kapalnou vodu a prašnou horní vrstvu.

7. Může mít atmosféru

Ceres je relativně daleko od Slunce, ale vědci se domnívají, že jeho povrchové teploty by mohly vystoupat až na -37 stupňů Fahrenheita (minus 38 stupňů Celsia). Pokud je na povrchu nějaký vodní led, rychle by sublimoval - změnil se přímo na plyn - což by mohlo vytvořit atmosféru kolem trpasličí planety. To znamená, že k dnešnímu dni existuje jen několik pozorování možné sublimace. Svítání bude hledat další.