Rover Opportunity od NASA si dává pauzu na domácím úseku svého maratonu na Rudé planetě, aby prozkoumal některé skály, jaké ještě nikdy neviděl.
Zajímavé skály leží na kopci s výhledem na místo zvané Marathon Valley – tak pojmenované, protože Opportunity urazí na Marsu maratonskou vzdálenost 26,2 mil (42,195 kilometrů), než se tam dostane. Ve čtvrtek (5. března) počítadlo kilometrů roveru ukazovalo 26,139 mil (42,067 km), takže k milníku mu chybělo pouhých 140 yardů (128 metrů).
"Jeli jsme na okraj náhorní plošiny, abychom se podívali dolů do údolí, a našli jsme tyto velké, tmavě šedé bloky podél hřebenové linie," řekl vědec projektu Opportunity Matt Golombek z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. tvrzení. "Jednu jsme zkontrolovali a zjistili jsme, že její složení se liší od složení, která byla kdy na Marsu naměřena. Takže, ouha! Než půjdeme dál, pojďme si je prostudovat."
Zkoumaná hornina je bohatá na křemík a hliník a její složení se liší od všeho, co pozorovala Opportunity nebo její dvojče Spirit na Rudé planetě, uvedli představitelé NASA.
Spirit a Opportunity přistáli s odstupem několika týdnů v lednu 2004, aby hledali známky minulé vodní aktivity na Marsu. Rovery o velikosti golfového vozíku našly spoustu takových důkazů, které pomohly přetvořit vědcům chápání Rudé planety a její historie.
Spirit a Opportunity jsou také známé svou dlouhověkostí. Jejich nominální mise byly stanoveny na pouhé tři měsíce, ale Spirit pokračoval v průzkumu Marsu až do roku 2010. Opportunity je samozřejmě stále ještě dnes, ačkoli rover vykazuje určité známky svého pokročilého věku.
Například robotická paže Opportunity je již dlouho trochu artritická a rover nedávno začal mít problémy s flash pamětí, která dokáže ukládat informace, když je vypnuté. Manipulátoři Opportunity skutečně od konce minulého roku provozovali rover v režimu, který se vyhýbá použití jeho flash paměti.
Inženýři nahráli nový letový software, který má problém vyřešit, ale paměť Opportunity bude muset být přeformátována, než bude moci rover znovu používat svou flash paměť.
"Po přeformátování se operační tým několik dní vyvaruje použití ramene roveru, aby se ujistil, že systém souborů flash je opravený a již nezpůsobuje resety," uvedli představitelé NASA. "Resetování během používání ramene roveru by vyžadovalo složité zotavení."
Opportunity drží rekord v největší vzdálenosti ujeté na povrchu jiného světa. Druhé místo patří sovětskému lunárnímu roveru Lunokhod 2, který v roce 1973 urazil 24,2 mil (39 km) na Měsíci.
