Největší raketový motor na světě se s řevem probudil k životu ve středu (11. března) v Utahu, ale místo toho, aby se zvedl ze země, masivní posilovač, který ležel na boku, zůstal na svém místě, protože byly shromažďovány údaje, aby bylo možné kvalifikovat jeho použití na nové těžké raketě NASA. zvednout nosnou raketu.
Orbital ATK, Inc., hlavní dodavatel stavby dvou bočních boosterů pro NASA Space Launch System (SLS), provedl zkušební palbu ve svém zařízení v Promontory v Utahu. Motor se zapálil v 11:30 EST (1530 GMT) podle plánu a hořel celé dvě minuty.
"Vypadalo to opravdu čistě, jsme opravdu nadšení," řekl Charles Precourt, generální manažer pro pohonné systémy Orbital ATK a bývalý astronaut. "Opravdu pěkný výsledek."
První kvalifikační motor SLS (QM-1), pokročilá, výkonnější verze raket na tuhá paliva, která vypustila raketoplán, vyvíjela tah 3,6 milionu liber, což je větší síla než síla 14 čtyřmotorových proudových letadel Boeing 747 při plném záběru. vypnout napájení.
"Je to pro nás velký den, vyvrcholení mnohaletých zkušeností práce během programu raketoplánu, který nyní přejde na SLS," řekl Precourt v úterý na brífinku před testem. "Skutečným úspěchem je shromažďování informací, které musíme zajít dále, abychom byli schopni nasadit posádku do vozidla za několik let."
NASA staví SLS pro lety do hlubokého vesmíru s konečným cílem vyslat astronauty na Mars do 30. let 20. století. První let SLS, jehož cílem je rok 2018, vynese vesmírnou loď Orion bez posádky mimo nízkou oběžnou dráhu Země, aby otestoval výkon integrovaného systému. Očekává se, že první start s posádkou bude následovat v roce 2021.
Po dokončení budou dva posilovače raket na tuhá paliva a čtyři hlavní motory (také znovu použité z programu raketoplánů) pohánět první stupeň SLS. Posilovače zajistí více než 75 procent tahu potřebného k tomu, aby raketa unikla gravitační síle Země.
Posilovač QM-1, který byl sestaven z dílů kufříku dříve létaných na 23 misích raketoplánu a zadního sukně použitého při prvním letu raketoplánu STS-1 v roce 1981, se liší od těch, které byly použity během dřívějšího programu, v mnoha ohledech..
Systémy avioniky (řízení letu) byly pro SLS modernizovány, aby byly spolehlivější a schopnější. Kromě toho byla ablativní izolace na bázi pryže použitá k ochraně kovového pláště motoru před teplotami generovanými hořící hnací látkou přeformulována tak, aby odlehčila raketu o několik tisíc liber.
"Největší změnou je, že jsme přidali segment, který je o 25 procent více pohonu pro mnohem vyšší výkon," řekl Precourt. "Typický posilovač raketoplánu by vám dal asi tři miliony liber, to je něco málo přes 3,5 milionu liber tahu, takže je to druh výkonu, který potřebujeme, abychom naši průzkumnou cestu na Mars odstartovali."
Dodatečný segment posilovače, který zvyšuje celkový počet na pět, prodlužuje délku motoru na 177 stop (54 metrů). SLS ve své počáteční konfiguraci 70 metrických tun (77 tun) bude stát 321 stop (98 m) na výšku.
Pro středeční test byl pětisegmentový booster předehřát na 90 stupňů Fahrenheita (32 stupňů Celsia), aby se otestoval design rakety na nejvyšší hranici povoleného rozsahu teplot pohonné hmoty. Druhým kvalifikačním testem (QM-2), plánovaným na začátek roku 2016, bude test za studena, kde bude booster kondicionován na 40 stupňů F (4 stupně C), což je teplota na konci motoru.
"Tyto dva kvalifikační testy jsou hlavními kroky k získání certifikace boosteru pro první dva lety SLS a dalším krokem blíže na cestě na Mars," řekl Alex Priskos, manažer NASA pro podporu SLS.
Po středečním odpalu začnou inženýři Orbital ATK analyzovat data a pitvat booster, aby změřili jeho výkon.
"To, co hledáme k úspěchu, je v 700 kanálech dat, které shromažďujeme - tlaky, teploty, vibrace, zatížení, schopnost trysky pohybovat se tam, kam přikážeme, aby avionika fungovala správně," řekl Precourt.
QM-1 znamenala 57. pozemní odpálení raketoplánu nebo posilovače SLS od roku 1977. Jednalo se o pátý test pětisegmentového pevného tělesa společnosti Orbital ATK, včetně tří demonstračních motorů odpálených po poslední misi raketoplánu v roce 2011.
