Americký astronaut a dva ruští kosmonauti bezpečně přistáli po 167 dnech na oběžné dráze Mezinárodní vesmírné stanice. Vesmírní cestovatelé se i přes teploty pod bodem mrazu na zasněženém místě přistání v Kazachstánu usmívali.
"Jsem rád, že jsem zpět," řekl astronaut NASA Barry "Butch" Wilmore poté, co byl vytažen z kosmické kabiny Sojuz spolu se svými ruskými kolegy z posádky Alexandrem Samokutyaevem a Elenou Serovou. Wilmore se široce usmál a ukázal palec nahoru do kamer.
Sojuz přistál na mrazivých stepích Kazachstánu ve Střední Asii v pátek 12. března asi v 8:07 místního času (22:07 11. března EDT) a hladce přistál navzdory sporadické komunikaci s ruským Řízením mise během většiny renovace. -vstup. Posádka během své téměř šestiměsíční mise na vesmírnou stanici urazila 71 milionů mil.
Místo přistání bylo pokryto hustou přikrývkou mlhy, což ztěžovala viditelnost pro záchranné posádky. Teploty se pohybovaly kolem 20 stupňů Fahrenheita (minus 6 stupňů Celsia), řekl mluvčí NASA Rob Navias během komentáře agentury k přistání.
Tato mise znamenala Serovaův první let do vesmíru. Stala se čtvrtou ruskou ženou, která létala ve vesmíru během kosmického letu.
"Chci pozdravit všechny své příbuzné," řekla Serova po přistání, které se podle ní cítila skvěle. Mávala a foukala polibek do videokamer, zatímco jí někteří členové záchranného týmu blahopřáli k nedávnému Mezinárodnímu dni žen, který nastal 8. března.
Samokuťjajev se mezitím utěšoval prostým potěšením.
"Piju čaj s pravým citronem," řekl, když usrkával z plechového hrnku. "To je skvělé."
Mise znamenala pro Samokutyaeva i Wilmorea druhý let kariéry. Celkem Samokuťjajev strávil ve vesmíru 331 dní a Wilmore podle NASA 178 dní na oběžné dráze.
Serova, Samokutyaev a Wilmore za sebou zanechali tři další členy posádky na Mezinárodní vesmírné stanici. Astronaut NASA Terry Virts, kosmonaut Anton Shkaplerov a astronautka Evropské vesmírné agentury Samantha Cristoforetti budou pokračovat v životě a práci na orbitální základně až do konce tohoto roku.
"Jaké požehnání, že se tato skupina lidí shromáždila," řekl Wilmore, když předal velení vesmírné stanice Virts během ceremonie v úterý (10. března). "Radost, zábava, kterou jsme spolu zažili, práce, kterou jsme spolu udělali, byla opravdu úžasná… Byla to taková radost."
Zbývající posádka vesmírné stanice zřejmě sledovala přistání Sojuzu z oběžné dráhy, přičemž Cristoforetti na Twitteru poblahopřála svým kolegům k úspěšnému přistání.
"Je dobré vědět, že jsi zpátky na Zemi v bezpečí!" Cristoforetti napsal v příspěvku na Twitteru. Dříve posádka pózovala na poslední skupinové fotografii, než se Sojuz definitivně odpojil od vesmírné stanice.
Shkaplerov, Cristoforetti a Virts nezůstanou ve vesmírné laboratoři dlouho sami. Kosmonauti Michail Kornienko, Gennadij Padalka a Scott Kelly z NASA se připojí k další trojici členů posádky 27. března, kdy Kornienko, Padalka a Kelly přiletí ke stanici na palubě vlastního Sojuzu.
Březnový let Kornienka a Kellyho bude znamenat začátek první roční mise vesmírné stanice. Zatímco kosmonauti předtím strávili ve vesmíru celé roky, tento vesmírný let bude první roční misí pro Američana a první roční misí pro kohokoli na vesmírné stanici.
NASA v současné době spoléhá na ruskou kosmickou loď Sojuz, která doručuje astronauty na vesmírnou stanici a z ní, ale to by se mohlo v příštích letech změnit. Soukromé společnosti pro lety do vesmíru SpaceX a Boeing v současné době vyvíjejí vozidla s posádkou, která by mohla dopravit astronauty na stanici ze Země a zpět domů. Představitelé NASA doufají, že alespoň jedno z těchto vozidel bude k dispozici pro lety astronautů na stanici z americké půdy do roku 2017.
Rotující posádka astronautů a kosmonautů obsluhuje Mezinárodní vesmírnou stanici v hodnotě 100 miliard dolarů od roku 2000. Stavba základny začala v roce 1998.
