Kosmická sonda NASA New Horizons provedla rekordní manévr, aby upravila své přiblížení k Plutu před jeho historickým průletem letos v létě.
Sonda New Horizons, která 14. července přiblíží systém Pluto, v úterý 10. března spustila motory na 93 sekund, když byla asi 3 miliardy mil (4,83 miliardy kilometrů) od Země. Žádná kosmická loď nikdy neprovedla spálení motoru v tak velké vzdálenosti od svých manipulátorů, řekl hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern.
"Dnešní spalování motoru od New Horizons vytvořilo rekord CELÉ DOBY pro nejvzdálenější vesmírnou loď JAKOUKOLIV v historii!" Stern, který sídlí v Southwest Research Institute v Boulderu, Colorado, v úterý tweetoval prostřednictvím účtu @NewHorizons2015.
"Dnes jsme také vytvořili další rekord ALL TIME - 1 AU k Plutu - nyní blíž, než je Slunce k Zemi!" Stern dodal v dalším tweetu. (Jedna AU neboli astronomická jednotka je průměrná vzdálenost od Země ke Slunci – asi 93 milionů mil neboli 150 milionů km.)
Úterní spalování motoru bylo navrženo tak, aby zpomalilo New Horizons o přibližně 2,55 mph (4,1 km/h). Sonda se v současné době pohybuje asi 32 400 mph (52 140 km/h), uvedli představitelé mise.
Popálení bylo prvním manévrem přibližovací fáze New Horizons k Plutu, která začala v lednu. Korekce trajektorie by měla zpozdit přílet kosmické lodi do systému Pluto o 14 minut a 30 sekund.
„Do 14. července to také posune kurs ‚do strany‘(při pohledu ze Země) o 3 442 kilometrů (2 139 mil) a pošle kosmickou loď k požadovanému cílovému bodu blízkého přiblížení při průletu,“napsali představitelé mise. Aktualizace. "Posun byl založen na nejnovějších předpovědích oběžné dráhy Pluta a jeho největšího měsíce Charonu, odhadnutých z různých zdrojů, včetně snímků systému Pluto z optické navigace pořízených New Horizons v lednu a únoru."
Mise New Horizons za 700 milionů dolarů byla zahájena v lednu 2006 a jejím úkolem bylo vrátit vůbec první dobrý pohled na Pluto a jeho pět známých měsíců. Trpasličí planeta zůstala od svého objevu v roce 1930 do značné míry záhadná, protože je relativně malá a leží tak daleko od Slunce.
New Horizons použije sedm různých vědeckých přístrojů k mapování Pluta a Charona, ke studiu geologie těchto dvou objektů, k charakterizaci atmosféry Pluta, k hledání dalších satelitů v systému a k řešení řady dalších otázek.
Kosmická loď se při svém největším přiblížení 14. července přiblíží asi na 8 500 mil (13 600 km) od povrchu Pluta. Ale New Horizons nebude otálet; přiblíží se těsně kolem Pluta a urychlí se dále do Kuiperova pásu, prstence ledových těles za oběžnou dráhou Neptunu.
Členové týmu New Horizons chtějí po průletu Plutem studovat další objekt Kuiperova pásu a již zaznamenali dva kandidáty, ke kterým by sonda mohla dorazit v roce 2019 – pokud NASA schválí a zafinancuje rozšířenou misi.
