První člověkem vyrobená kosmická loď, která měkce přistane na povrchu komety, se možná brzy probudí.
Přistávací modul Philae Evropské vesmírné agentury je od listopadu v hlubokém spánku. Počínaje tímto týdnem však úředníci ESA začnou naslouchat signálům ze sondy, která by se mohla oživit, až její místo přistání zasáhne dostatek slunečního světla.
Kosmická loď Rosetta – která v současnosti obíhá kometu 67P/Churyumov–Gerasimenko – bude naslouchat signálům Philae ode dneška (12. března) do 20. března. Philae by mohla začít odesílat data z povrchu komety, jakmile sluneční světlo nabije její solární panely a nabije baterii. Napájení.
"Philae v současné době dostává asi dvakrát více sluneční energie než v listopadu loňského roku," uvedl v prohlášení Stephan Ulamec, projektový manažer Philae v Německém leteckém a kosmickém centru (DLR). "Pravděpodobně bude stále příliš chladno na to, aby se přistávací modul probudil, ale stojí za to to zkusit. Vyhlídky se budou každým dnem zlepšovat."
Řídící jednotky jsou optimistické, protože kometa 67P/CG je nyní mnohem blíže slunci, než když Philae poprvé neuvěřitelně přistála na povrchu prašného těla 12. listopadu 2014. Harpuny uvnitř Philae nedokázaly vystřelit, aby ji zajistily k povrchu, takže Philae unášel dvě hodiny, než se zastavil na stinnějším místě, než se očekávalo, přezdívaném Abydos. Po několika desítkách hodin práce se jeho baterie vybily a lander vstoupil do hibernace.
Philae je navržen tak, aby se probudil, jakmile na svých solárních panelech přijme více než 5,5 wattu energie a jeho vnitřní teplota stoupne nad mínus 49 Fahrenheit (minus 45 stupňů Celsia). Kosmická loď by pak měla každou půlhodinu zapnout svůj přijímač, aby naslouchala Rosettě. Abychom však mohli "odpovědět" Rosetta, Philae bude muset mít výkon alespoň 19 wattů.
Mezitím kontroloři poslali do Philae příkazy, které mají pomoci kosmické lodi šetřit energii, což dává manažerům mise ještě větší šanci dostat se do kontaktu s Rosettou.
Je možné, že ne všechny komponenty přežily i chlad. Jakmile se Philae probudí, odešle základní informace o svém zdraví a kontroloři podle potřeby provedou provozní úpravy. Pokud by například selhala baterie, úředníci budou plánovat provoz kosmické lodi během "denního" na místě přistání komety.
Přesné místo přistání Philae dosud nebylo identifikováno, ale kontroloři po něm nadále pátrají pomocí snímků s vysokým rozlišením z Rosetty a znalostí z „podmínek sluneční energie“, které měla Philae v listopadu.
Kosmická loď i kometa jsou nyní 320 milionů kilometrů (199 milionů mil) od Slunce. Rosetta bude pokračovat v naslouchání kosmické lodi během své mise, která trvá po většinu roku 2015.
