NASA zachytila několik úžasných fotografií tří členů posádky Mezinárodní vesmírné stanice, kteří se vracejí na Zemi po 167denní vesmírné misi.
Na jedné z fotografií se půlměsíc vznáší za ruskou kapslí Sojuz s astronautem NASA Barrym "Butchem" Wilmorem a ruskými kosmonauty Alexandrem Samokutyaevem a Elenou Serovou. Druhá fotografie ukazuje, jak slunce osvětluje Sojuz i mraky, když kosmická loď jemně klesá pod padákem směrem k místu přistání v Kazachstánu.
Přistání bylo za těchto podmínek náročné, protože záchranným posádkám ztěžovala příjezd ke kosmické lodi mlha. Kromě některých výpadků komunikace však bylo přistání úspěšné a posádka dorazila bezpečně zpět na Zemi asi v 8:07 místního času 12. března (22:07 11. března EDT).
Záběry pořídil fotograf NASA Bill Ingalls, který pravidelně jezdí do Kazachstánu, aby zachytil přistání posádky.
NASA v současné době spoléhá na ruskou kosmickou loď Sojuz, která přepravuje jejich astronauty na vesmírnou stanici az ní, ale to by se mohlo v příštích dvou letech změnit. Představitelé NASA doufají, že do roku 2017 začnou nakupovat místa na palubách soukromých kosmických lodí vyrobených společnostmi Boeing a SpaceX, aby mohli astronauti létat na stanici a zpět.
Mezitím orbitální základna prochází několika modernizacemi, aby byla připravena na přílet těchto komerčních kosmických lodí. Příprava začala vážně letos třemi výstupy do vesmíru k instalaci dokovacích adaptérů pro komerční kosmické lodě Boeing CST-100 a SpaceX Dragon. Wilmore se účastnil všech tří exkurzí mimo stanici.
Posádky byly na palubě vesmírné stanice nepřetržitě od roku 2000 a stavba začala v roce 1998. První roční posádka odstartuje na stanici koncem tohoto měsíce, když kosmonaut Michail Kornienko a astronaut NASA Scott Kelly, stejně jako kosmonaut Gennadij Padalka, raketa do vesmíru z Kazachstánu 27. března.
