Kosmická loď NASA obíhající Měsíc zahlédla kráter vytvořený jednou z nejsilnějších explozí, jaké kdy byly na měsíčním povrchu pozorovány.
K výbuchu došlo 17. března 2013, kdy vesmírný kámen velikosti balvanu narazil do Měsíce a vytvořil záblesk světla 10krát jasnější než jakákoli exploze zaznamenaná do tohoto bodu u nejbližšího souseda Země.
Záblesk tehdy zachytili vědci z Marshall Space Flight Center NASA v Huntsville v Alabamě. Požádali tým pracující s přístrojem Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), který létá na palubě sondy NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), aby vypátral novou díru v zemi.
"Předpověděli, jak velký bude, na základě energie, ale tohle všechno byl model," řekl hlavní vyšetřovatel LROC Mark Robinson z Arizona State University ve videu NASA o nově nalezeném měsíčním kráteru. "Takže to byla skvělá příležitost skutečně zkalibrovat jejich model."
Vědci z LROC vyvinuli algoritmus pro automatické vyhledávání kráterů ve „párech před a po“fotografiích pořízených přístrojem. Algoritmus použili na snímky shromážděné LROC 21. května 2013 a 1. července 2013. Nebyl nalezen žádný kráter, ale výzkumníci našli podivné skvrny a lineární útvary poblíž předpokládaného místa dopadu.
Nakonec se kráter objevil na fotografiích pořízených z mírně odlišného pásu měsíčních nemovitostí 28. července 2013. Pozorování LROC odhalila, že nově vytvořená díra je široká 62 stop (18,8 metru), uvedli představitelé NASA.
Ale účinky dopadu jsou viditelné na mnohem větší ploše.
"Mohli jste vidět, že skvrny jsou ve skutečnosti seřazené. Tyto velmi malé hroudy ejecta byly vyhozeny 10, 20, 30 kilometrů daleko," řekl Robinson. "To je 30 000 metrů ve srovnání s kráterem o průměru 18 metrů. Takže je to velmi vzrušující objev."
Nové výsledky byly zveřejněny ve vydání časopisu Icarus z 31. ledna.
Mise LRO v hodnotě 504 milionů dolarů studuje měsíční povrch od roku 2009. LRO nejprve pracovala jako průzkumník, který zjišťoval měsíční povrch, aby pomohl NASA plánovat budoucí robotické a lidské mise. Sonda se však v září 2010 přepnula na čistě vědecký režim.
