Země nemá monopol na nebeské světelné show na noční obloze. Mars je má také.
Kosmická sonda MAVEN NASA (zkratka pro Mars Atmosphere and Volatile Evolution) pozorovala ultrafialové "vánoční světlo" polární záře tančící v atmosféře rudé planety po dobu pěti dnů do 25. prosince 2014.
"Na polární záři, kterou jsme viděli, je obzvláště překvapivé, jak hluboko v atmosféře se vyskytuje - mnohem hlouběji než na Zemi nebo jinde na Marsu," řekl Arnaud Stiepen z University of Colorado, člen týmu s přístrojem MAVEN's Imaging Ultraviolet Spectrograph. prohlášení NASA. "Elektrony, které to produkují, musí být opravdu energetické."
Představitelé NASA oznámili nálezy polární záře na Marsu ve středu (18. března) - jeden den poté, co byla velká část severní polokoule zde na Zemi ošetřena oslnivou polární září způsobenou silnou sluneční bouří.
Zemské polární záře vznikají, když nabité částice ze Slunce narážejí do molekul v atmosféře a vytvářejí záři. Světla se obecně vyskytují ve vysokých zeměpisných šířkách, protože magnetické pole Země přivádí sluneční částice směrem k pólům planety.
Marťanská světla jsou také pravděpodobně způsobena slunečními částicemi, uvedli představitelé NASA.
"Přístroj Solar Energetic Particle společnosti MAVEN detekoval obrovský nárůst energetických elektronů při nástupu polární záře," napsali ve stejném prohlášení. "Před miliardami let ztratil Mars globální ochranné magnetické pole, jaké má Země, takže sluneční částice mohou přímo zasáhnout atmosféru. Elektrony produkující polární záři mají asi 100krát více energie, než získáte z jiskry domácího proudu, takže mohou proniknout hluboko do atmosféry."
MAVEN nedávno také viděl ve vzduchu rudé planety další zajímavé věci, včetně tajemného oblaku prachu, který zasahuje vysoko do atmosféry.
Jemný mrak se rozprostírá od asi 93 mil (150 kilometrů) nad povrchem Marsu až do nadmořské výšky 190 mil (300 km), uvedli představitelé NASA, a je přítomen od doby, kdy MAVEN zahájil svou vědeckou činnost v listopadu 2014.
Výzkumníci nevědí, co vytváří tenký mrak, který byl detekován přístrojem Langmuir Probe and Waves společnosti MAVEN. Prach by mohl pocházet z povrchu Marsu, z měsíců rudé planety Phobos a Deimos, z prachu pohybujícího se ve slunečním větru nebo z úlomků vyvrhovaných kometami, uvedli vědci.
"Pokud prach pochází z atmosféry, naznačuje to, že nám chybí nějaký základní proces v atmosféře Marsu," řekla Laila Anderssonová z Laboratoře atmosféry a vesmírné fyziky University of Colorado v Boulderu.
Oblak prachu nepředstavuje nebezpečí pro MAVEN ani žádnou jinou kosmickou loď obíhající Mars, uvedli představitelé NASA.
Vědci prezentují výsledky prachového mračna a polární záře na Marsu na 46. Lunar and Planetary Science Conference, která se koná od pondělí do pátku (16. března až 20. března) v The Woodlands v Texasu.
