Obsah:
Zvláštní směs molekulárního dusíku na kometovém cíli evropské sondy Rosetta může nabídnout vodítka k podmínkám, které daly vzniknout celé sluneční soustavě.
Molekulární dusík byl jednou z klíčových složek mladé sluneční soustavy. Její detekce v kometě 67P/Churyumov–Gerasimenko, kterou Rosetta právě obíhá, naznačuje, že kometa vznikla za podmínek nízké teploty (požadavek na udržení dusíku jako ledu), podle úředníků Evropské kosmické agentury.
Vzhledem k tomu, že dusík se nachází také na planetách a měsících ve vnější sluneční soustavě, objev Rosetty naznačuje, že rodina komet 67P se vytvořila ve stejné oblasti, uvedla ESA.
"Jeho detekce je obzvláště důležitá, protože se předpokládá, že molekulární dusík byl nejběžnějším typem dusíku, který byl k dispozici v době formování sluneční soustavy," napsali představitelé ESA v prohlášení.
"V chladnějších vnějších oblastech to pravděpodobně poskytlo hlavní zdroj dusíku, který byl zabudován do plynných planet," dodala ESA. "Dominuje také husté atmosféře Saturnova měsíce Titan a je přítomen v atmosférách a povrchových ledech na Plutu a Neptunově měsíci Triton."
Zatímco dusík byl na kometách nalezen již dříve, toto je poprvé, kdy byl detekován sám o sobě jako molekulární dusík. Dříve byl dusík detekován uvnitř sloučenin, jako je amoniak nebo kyanovodík.
Divný poměr
Sonda Rosetta detekovala molekulární dusík pomocí přístroje ROSINA sondy (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis) mezi 17. a 23. říjnem 2014. V té době Rosetta obíhala pouhých 10 kilometrů od středu komety 67P.
Nález však také přinesl překvapení: poměr molekulárního dusíku k oxidu uhelnatému v kometě byl 25krát menší, než se očekávalo od modelů rané sluneční soustavy. (Pro měření je důležitý oxid uhelnatý, protože led, který zachycoval molekulární dusík, se pravděpodobně tvořil při podobných teplotách, jaké jsou potřebné k zachycení oxidu uhelnatého.)
Vědci uvedli, že neočekávaně nízký poměr je výsledkem způsobu, jakým se led tvoří při extrémně nízkých teplotách. Možná byl molekulární dusík uvězněn uvnitř "klecového" vodního ledu zvaného klatráty při teplotách mezi -418 Fahrenheita a minus 364 Fahrenheita (minus 250 Celsia a minus 220 Celsia), uvedla ESA.
Alternativně vědci předpokládají, že led mohl zachytit molekulární dusík při teplotě zhruba minus 423 F (minus 253 C). To by dávalo smysl, kdyby 67P byl ve stejné oblasti sluneční soustavy jako Triton a Pluto, které mají oba ve svých ledech dusík.
Bez ohledu na příběh o původu by 67P uvolnil dusík, když se přiblížil ke Slunci, což způsobilo tání ledu komety. To by mohlo vysvětlit nízký poměr, řekli vědci.
Výsledky byly publikovány v časopise Science a vedl je Martin Rubin, který je členem divize vesmírného výzkumu a planetárních věd na univerzitě v Bernu ve Švýcarsku.
