CAPE CANAVERAL, Florida – Tři astronauti, kteří tento týden zemřeli před 50 lety, byli ve čtvrtek (26. ledna) připomenuti na veřejném ceremoniálu na Floridě, nedaleko odpalovací rampy, kde si jejich životy vyžádal požár.
Členové posádky Apolla 1, Virgil „Gus“Grissom, Edward White a Roger Chaffee, byli oceněni na Dni vzpomínek NASA na Astronauts Memorial Foundation v návštěvnickém komplexu Kennedyho vesmírného střediska.
Každoroční akce také vzdala hold 14 členům posádky raketoplánu a sedmi dalším americkým astronautům, kteří při honbě za průzkumem přinesli nejvyšší oběť a jejichž jména jsou vyryta na památníku Space Mirror Memorial, národním památníku padlým vesmírným průzkumníkům.
"Každý rok v tuto dobu si NASA vzpomíná na všechny naše statečné rodinné příslušníky, které jsme ztratili a kteří dali všechno, plnou oběť, aby pokročili v této průzkumné misi," řekl Robert Lightfoot, nově jmenovaný úřadující administrátor NASA. "Obzvláště palčivý tento rok, protože to je 50 let od Apolla 1."
"Nemůžeme zapomenout na naše padlé hrdiny - a oni jsou hrdinové," řekl Lightfoot. "Pro ty z mé generace, kteří sledovali, jak tito lidé posunuli tuto obálku a nakonec nás dostali na Měsíc, to je důvod, proč jsem tady, proto je zde většina lidí z mé generace."
Grissom, White a Chaffee se účastnili rutinního testu „vypnutí“na vrcholu své rakety Saturn IB v komplexu 34 na mysu Canaveral, když jiskra vyvolaná zkratem zažehla bleskový oheň uvnitř čistého kyslíkového prostředí Apolla. velitelský modul. Astronauti nebyli schopni otevřít poklop kvůli své konstrukci a tlaku uvnitř kapsle, a tak zemřeli do 30 sekund od výbuchu požáru v důsledku vdechování kouře a tepelných popálenin.
„Dnes tu nejsme pro vesmírný start, tentokrát žádný start,“řekl astronaut Michael Collins, který obíhal Zemi na Gemini 10 a Měsíc na Apollu 11. „Ale stejně důležité je uvažovat o startu, který netrval místo, ale to bylo v mnoha ohledech stejně důležité jako jakékoli, které letělo později."
„Bez Apolla 1 a poučení z něj,“pokračoval Collins, „by se s největší pravděpodobností takový požár odehrál později za letu a nejen posádka, ale i vesmírná loď by byla ztracena a NASA – bez strojního vybavení prozkoumat - mohl by pouze hádat příčiny a jak zabránit dalšímu výskytu."
"Ano, Apollo 1 způsobilo tři úmrtí," řekl Collins, "ale věřím, že později zachránilo více než tři."
Grissom, jeden z původních sedmi astronautů NASA, letěl na druhém americkém pilotovaném kosmickém letu, Mercury-Redstone 4, v červenci 1961 a vedl první misi s posádkou na dvoumístné kosmické lodi Gemini 3 v březnu 1965.
White následoval Grissoma na oběžnou dráhu Země o tři měsíce později na misi Gemini 4 a stal se prvním Američanem (a druhým člověkem na světě) na výstupu do vesmíru 3. června 1965.
Chaffee se připravoval na svůj první let, první start pozdější kosmické kapsule NASA na Měsíc, když ho a jeho dva členy posádky Apolla 1 zachvátil požár.
„Nemůžu uvěřit, že je to 50 let, co jsem ztratil svého otce a jeho spolužáky z Apolla 1, Gus a Ed,“poznamenala Sheryl Chaffee, které bylo v době požáru osm let a později pracovala v Kennedyho vesmírném středisku. 33 let. "Ačkoli toho lednového dne přišli o život přes řeku na komplexu 34 na letecké stanici Cape Canaveral, jejich příběh tím neskončil a jejich odkaz žije dodnes."
Tři astronauti, Theodore „Ted“Freeman, Elliot See a Charles Bassett, byli zabiti při nehodách proudových letadel před požárem. Tragédie Apolla 1 byla prvním případem, kdy NASA ztratila posádku na palubě kosmické lodi, i když na zemi.
O devatenáct let (a jeden den) později posádka mise STS-51L - Dick Scobee, Michael Smith, Judy Resnik, Ellison Onizuka, Ron McNair, Greg Jarvis a Christa McAuliffe - zemřela na palubě raketoplánu Challenger, když se rozpadl za 73 sekund. do letu 28. ledna 1986.
O 17 let později, 1. února 2003, byla na palubě zabita posádka mise STS-107 – Rick Husband, William McCool, David Brown, Kalpana Chawla, Michael Anderson, Laurel Clark a izraelský astronaut Ilan Ramon. raketoplán Columbia, když znovu vstoupil do zemské atmosféry po 16denní misi věnované vědě.
Čtyři další astronauti jsou oceněni na Space Mirror - Clifton "C. C." Williams, Michael Adams, Robert Lawrence a Manley „Sonny“Carter, všichni oběti leteckých nehod v letech 1967 až 1981.
Po čtvrtečním ceremoniálu následovalo položení věnce u Space Mirror Memorial. Ceremoniálu se kromě Collinse zúčastnil i astronaut Apolla 16 Charles Duke. Zúčastnili se také veteráni Apolla Buzz Aldrin a Thomas Stafford, stejně jako bývalí členové posádky raketoplánu a současní členové vesmírné stanice.
Ceremoniál předcházel dvěma dalším vzpomínkovým akcím Apollo 1, které byly stanoveny na pátek, v den 50. výročí požáru, včetně odhalení nové veřejné expozice zobrazující třídílný poklop kosmické lodi Apollo 1 a večerního ceremoniálu na Padu 34, místo tragédie.
