Malá japonská kosmická loď, která uvízla poté, co zpackaný motor přerušil její misi k asteroidu, poskytla klíčové měření vody v kometě, která hostila evropskou misi Rosetta.
Nález podporuje měření komety 67P/Churyumov-Gerasimenko orbiterem Rosetta, která kometu obíhala dva roky.
Astronomové použili dalekohled na palubě japonské sondy Proximate Object Close Flyby with Optical Navigation neboli PROCYON, aby se v září 2015 podívali na 67P, což poskytlo globální perspektivu nedostupnou pro Rosettu, která byla v té době v komatu komety.
"Rychlost produkce vody komety je jedním ze základních parametrů nezbytných k pochopení kometární aktivity… protože voda je nejhojnějším ledovým materiálem v kometárním jádře," napsal Yoshiharu Shinnaka z Japonské národní astronomické observatoře a jeho kolegové. článek publikovaný tento týden v Astronomical Journal.
Vědět, kolik vody je v kometě, je také důležité pro pochopení procesu, kterým byly molekuly začleněny do komet při jejich vzniku v rané Sluneční soustavě, uvedla observatoř v souvisejícím tisku.
Kometa 67P v té době nebyla v dosahu pozemských dalekohledů, ale PROCYON, díky vtipu osudu, ano. Malý satelit, vážící pouhých 143 liber (65 kg), byl vypuštěn v prosinci 2014 spolu s japonským vzorkovačem asteroidů Hayabusa 2.
PROCYON měl proletět kolem asteroidu 2000 DP107, ale jeho iontová tryska selhala, čímž byla mise zmařena. Kosmická loď zůstává na oběžné dráze kolem Slunce.
Jeho měření 67P jsou důležitá pro ověření počítačových modelů používaných pro vědecký výzkum a možné budoucí expedice.
"Poprvé jsme mohli otestovat modely komety pro kometu," uvedla tisková zpráva observatoře s tím, že měření bylo prvním mikrosatelitem pro misi do hlubokého vesmíru.
"Doufáme, že se to stane modelovým případem pro pozorování mikrokosmických lodí na podporu velkých misí," poznamenala observatoř.
