Japonská nákladní loď se dnes (27. ledna) odpojila od Mezinárodní vesmírné stanice a příští týden stráví vědeckým experimentem na oběžné dráze, než shoří v neděli v Super Bowlu (5. února).
HTV-6, také známý jako Kounotori 6, je šestá japonská mise pro zásobování vesmírné stanice nákladem. Do laboratoře na oběžné dráze dorazil v prosinci s téměř 5 tunami zásob, včetně jídla, vody, vědeckého vybavení, náhradních dílů a vánočních dárků pro členy posádky. Přivezlo také nové lithium-iontové baterie pro zásadní modernizaci napájení, která si vyžádala dva výstupy do vesmíru a týdny robotické práce.
Po sedmi týdnech strávených ukotvením v modulu Harmony vesmírné stanice byla nákladní loď bez posádky poslána pryč, aby nakonec shořela v zemské atmosféře spolu s několika tunami odpadků, které posádka nacpala dovnitř. Na palubě bylo k likvidaci také šest starých nikl-vodíkových baterií.
Nákladní loď odjela v 10:46 EST (1546 GMT). Přestože odpojování probíhalo opožděně o 16 minut, NASA oznámila, že vše bylo "nominální" nebo fungovalo správně.
Velitel Shane Kimbrough z NASA a palubní inženýr Thomas Pesquet z Evropské vesmírné agentury obsluhovali řízení z observatoře vesmírné stanice Cupola - místnosti s největším vesmírným oknem na světě a neuvěřitelným výhledem na Zemi. Kopule slouží jako řídicí místnost pro 57,7 stop (17,6 metru) robotické rameno s názvem Canadarm2, které Kimbrough a Pesquet ručně ovládali, aby vyslali HTV-6.
Než HTV-6 deorbituje a shoří v atmosféře, stráví týden prováděním japonského experimentu Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE), nové technologie, která by jednoho dne mohla pomoci eliminovat nebezpečné vesmírné smetí z oběžné dráhy Země.
HTV-6 uvolní 700 metrů dlouhý (2 296 stop) elektrodynamický popruh navržený tak, aby se zachytil na kusy obíhajících trosek a stáhl je dolů do zemské atmosféry, kde bude spálen. Při plnění tohoto úkolu bude sonda udržovat bezpečnou vzdálenost od vesmírné stanice tím, že bude obíhat Zemi asi 12 mil (19 km) pod vesmírnou stanicí a 23 mil (37 km) před ní.
4. února provede kosmická loď bezpečný a kontrolovaný deorbit, než se setká se svým ohnivým zánikem v atmosféře nad Tichým oceánem.
