Obsah:
WASHINGTON – Lidstvo by mělo zvážit vybudování mezihvězdné sondy, aby vidělo naši čtvrť z vnějšího pohledu, tvrdilo několik vědců na nedávné konferenci.
Vesmírné lodě Voyager 1 a 2 NASA jsou jediné stroje, které lidé poslali mimo naši sluneční soustavu. Tyto 42 let staré kosmické lodě stále fungují dostatečně dobře na to, aby nám mohly posílat informace z mezihvězdného prostoru, a podle Stamatios (Tom) Krimigise, hlavního výzkumníka experimentu s nízkoenergetickými nabitými částicemi, je mnoho jejich poznatků překvapivých. stále pracuje na obou kosmických lodích.
"Modely byly špatné," řekl Krimigis delegátům 25. října na Mezinárodním astronautickém kongresu, který se zde konal. Jedním z prominentních příkladů byl tvar heliosféry nebo oblasti vesmíru, ve které proud nabitých částic vychází z našeho Slunce a obaluje sluneční soustavu. Až do roku 2010 si vědci mysleli, že má vějířovitý tvar; Voyagery při přeletu heliosféry v letech 2012 a 2018 odhalily, že jde spíše o bublinu.
Dalším překvapením bylo zjištění, kde je urychlováno kosmické záření (záření zvenčí sluneční soustavy), řekl. Než se Voyagery dostaly do mezihvězdného prostoru, vědci se domnívali, že tyto částice se zrychlují v oblasti koncového šoku, což je místo, kde se částice ze Slunce zpomalují pod rychlost zvuku. Voyagery odhalily, že zrychlení se ve skutečnosti odehrává v helioschránce, v oblasti vesmíru těsně za koncovou zónou šoku.
Dělat vědu na cestě
Poznatky z heliosféry Voyagerů byly šťastným doplňkem k jejich určené misi zkoumat obří planety. Ale postavit na míru šité mezihvězdné plavidlo představuje řadu technických problémů.
Odstrašující je čas. Voyagery létají tak dlouho, že vědci a inženýři druhé a třetí generace jsou nyní součástí jejich týmů a musí zápasit se stárnoucím hardwarem a počítačovým softwarem postaveným v 70. letech minulého století.
Provoz kosmických lodí po desetiletí není nikdy zárukou. Inženýři obecně staví kosmické lodě tak, aby vydržely tak dlouho, jak se vědci domnívají, že budou muset splnit počáteční cíle mise, obvykle dva až tři roky, ačkoli mnoho týmů upravuje návrhy s ohledem na dlouhou životnost. Kosmická loď se může časem rozbít, ztichnout nebo jinak ztratit schopnost dělat vědu. Financování také může přestat, protože NASA nebo jiné agentury pracují na nových vědeckých cílech.
Leon Alkalai, který řídí kancelář strategického plánování NASA Jet Propulsion Laboratory a který hovořil během panelu, navrhl dvě programové možnosti, které by mohly přinést misi do mezihvězdného prostoru poměrně rychle, možná za trochu více než deset let.
Obě možnosti by využívaly více průletů planet k nabrání rychlosti. Pomalejší varianta by používala Jupiter jako hlavní gravitační asistenci, což by vědcům umožnilo získat podrobnější pozorování. Rychlejší varianta by využívala slunce pro svou hlavní gravitační asistenci, což by umožnilo rychlé pozorování, ale méně detailů.
Aby byli manažeři mise spokojeni, Alkalai navrhl, aby byla postavena mezihvězdná mise, která by dělala vědu, než dosáhne svého cíle. Konečným cílem sondy by bylo studium mezihvězdného prostoru, ale v rámci sluneční soustavy by sonda mohla například zobrazovat objekty Kuiperova pásu za Neptunem nebo provádět měření paralaxy malých světů, aby bylo možné lépe vypočítat jejich vzdálenost. "Na cestě na mezihvězdném médiu je spousta vědy," řekl Alkalai.
Sluneční soustava v souvislostech
Nová mezihvězdná mise by také představovala hluboký posun v pohledu na naši sluneční soustavu jako na jedinečnou entitu, protože bychom se na planety a Slunce dívali mimo vliv našeho Slunce – jako by náš soused mohl vidět procházející mimozemšťan. Poznatky, které bychom získali, zahrnují, jak Slunce interaguje s plynem a prachem mezi hvězdami a jak s ním interagují jiné hvězdy, řekl Robert Wimmer-Schweingruber, ředitel Institutu experimentální a aplikované fyziky na univerzitě v německém Kielu. během panelu.
"Existuje složitá interakce mezi slunečním větrem a slunečním větrem a naše porozumění je vážně omezeno nedostatečnými znalostmi," řekl. Dokonce i světy blíže k hranici mezihvězdného prostoru - jako jsou objekty Kuiperova pásu - jsou v astronomii málo známé a poskytují bohatý objevný potenciál, dodal.
Na závěr panelu moderátor Ralph McNutt, hlavní vědec vesmírného oddělení Laboratoře aplikované fyziky Univerzity Johnse Hopkinse, požádal všechny narozené po roce 1990, aby vstali. Třetina lidí v místnosti vstala a McNutt nabídl radu ohledně kariéry. Řekl, že stálá skupina je generací, která by dnes převzala jakékoli mezihvězdné mise zahájené zkušenějšími vědci.
"Když jsi v takové pozici, neposer to," vtipkoval.
