Obsah:
WASHINGTON - "Dokázali jsme to!"
Zatímco záběry z přistání kosmické lodi Hayabusa2 na asteroidu Ryugu začátkem tohoto roku hrály delegátům, kteří se zde minulý týden zúčastnili Mezinárodního astronautického kongresu, projektový manažer mise Yuichi Tsuda přerušil jinak technickou prezentaci, aby vyjádřil nadšení.
A proč ne? Navzdory tomu, že mise Hayabusa2 narazila na skalnatější povrch, než se očekávalo, provedla dva bezchybné přistání na Ryugu. Úspěchy umožnily kosmické lodi shromáždit vzácné materiály, aby je přivezla zpět na Zemi. Dva skákací vozítka a lander se rozmístily perfektně a třetí vozítko bylo nasazeno letos na podzim. Po 18 měsících provozu na Ryugu se inženýři dozvěděli více o tom, jak provozovat všechny druhy kosmických lodí na malém světě.
A co následná mise? "V tuto chvíli žádná Hayabusa3 není, ale možná v budoucnu," řekl Tsuda delegátům IAC. Japonská agentura pro letecký průzkum (JAXA) má ale rozpracované další úkoly. Očekává se například, že mise Martian Moons eXploration (MMX) prozkoumá Phobos a Deimos na začátku roku 2020. Stejně jako Hayabusa2 i tato budoucí mise ponese vzorky z měsíců pro podrobnou laboratorní analýzu na Zemi.
Lekce meziplanetární historie
Hayabusa2 byla navržena tak, aby rozšířila chápání vědců o rané sluneční soustavě, kdy okolí tvořily malé světy, jako je Ryugu. Studiem toho, z čeho se tyto světy skládají, můžeme lépe porozumět historii Země a odpovědět na takové otázky, jako je odkud se vzala voda na naší planetě nebo jak se organické materiály a další životu přátelské prvky dostaly na naši planetu.
Ale Ryugu, pokrytý balvany, se ukázal být pro vědce značnou výzvou. Největší skála, poblíž jižního pólu, je téměř 430 stop (130 metrů) napříč. To je obrovský balvan vzhledem k tomu, že samotné Ryugu má průměr menší než 3 000 stop (900 m). Tsuda popsal terén asteroidu jako „velmi drsný“s povrchem tak skalnatým, že vědci museli vymyslet nový plán pro bezpečné přistání Hayabusa2, který byl navržen s ohledem na plochou cílovou oblast o průměru 165 stop (50 m).
"Na asteroidu žádná taková místa nebyla," řekl Tsuda. "Byli jsme nuceni změnit naši strategii a najít bezpečnou cestu a také současně zlepšit náš výkon při přistání."
Inženýři Hayabusa2 upustili cílovou značku, aby pomohli kosmické lodi vidět bílou skvrnu. Místo bylo na obrázcích zaslaných zpět z Ryugu tak malé, že se například během druhého sestupu JAXA rozhodla zahájit konečné přiblížení Hayabusa2 ve výšce asi 100 stop (30 m), místo plánovaných 150 stop (45 m), podle planetární společnost. Inženýři mise si mysleli, že nižší nadmořská výška pomůže kosmické lodi odhalit značku. S pomocí pokročilejších algoritmů pro vykreslování obrazu, díky nimž se povrch Hayabusa2 jevil jako jasnější, plán fungoval.
Po prvním přistání 21. února do 3 stop (1 m) od malé přistávací zóny druhý přistání Hayabusy 11. července obratně překonal značku. Jemně se dotkla povrchu ve vzdálenosti neuvěřitelných 2 stop (60 centimetrů) od plánované přistávací zóny, což umožnilo malé kosmické lodi bezpečně se vmáčknout mezi několik kamenů, které byly vysoké 0,5 metru. "Bylo tam mnoho úlomků," řekl Tsuda a ukázal na videozáznam, který ukazoval kusy regolitu létající z povrchu Ryugu.
Kromě vyladěného přistání patří mezi některé z pozoruhodných úspěchů Hayabusa2 několikanásobné dosednutí na povrch, vytvoření umělého kráteru vystřelením „kulky“do povrchu a nabrání malého podpovrchového materiálu, který byl tímto procesem vystaven.
Této práce bylo dosaženo roky tvrdé práce týmu Hayabusa2, řekl systémový inženýr Yuto Takei ve své vlastní prezentaci IAC. Přípravy zahrnovaly roční tréninkovou kampaň před příletem asteroidu, která týmu umožnila překonat nezamýšlené překážky, doslovné i obrazné, když kosmická loď dorazila k Ryugu. Ocenil také rozhodnutí změnit strategii přistání, jakmile si tým uvědomil, že povrch je skalnatější, než se očekávalo, což dalo všem více času na plánování úspěšného příletu.
Očekává se, že Hayabusa2 se začne připravovat na svůj návrat na Zemi mezi 12. a 18. listopadem, kdy vystoupá do požadované výšky, aby zapálila své motory pro návrat domů. Pokud vše půjde podle plánu, jeho cesta zpět na naši planetu pak začne na začátku prosince s příletem koncem příštího roku.
