Čínská kosmická loď Chang'e 4 se probudila do dalšího lunárního dne na odvrácené straně Měsíce, zatímco na Zemi mise získala prestižní mezinárodní ocenění za své úspěchy.
Mise Chang'e 4, která se skládá z přistávacího modulu a roveru, uskutečnila 3. ledna 2019 vůbec první přistání na odvrácené straně Měsíce. Od té doby oba roboti vydrželi 648 dní a vrátili se stohy vědecká data a snímky z kráteru Von Kármán během místního dne; rover a lander hibernují během zhruba 14-denních pozemských lunárních nocí.
Jako uznání výzkumných a vědeckých úspěchů mise se Mezinárodní astronautická federace (IAF) rozhodla udělit cenu World Space Award třem vůdcům Chang'e 4. Cena oceňuje mimořádný přínos vesmírné vědě, vesmírné technologii, vesmírné medicíně, vesmírnému právu nebo řízení vesmíru.
Yu Dengyun, Sun Zezhou a Wu Weiren obdrželi ocenění, přičemž Yu, zástupce hlavního konstruktéra čínského programu Lunar Exploration Program, přednesl v pondělí (12. října) na 71. mezinárodním astronautickém kongresu 2020 hlavní přednášku u příležitosti udělení ceny.. Každoroční akce se kvůli pandemii COVID-19 konala online.
Yuova přednáška zdůraznila řadu průlomů, které umožnily misi uskutečnit. Mezi nimi byla ukázka první nepřetržité spolehlivé komunikace s odvrácenou stranou Měsíce prostřednictvím přenosového satelitu Queqiao. Queqiao obíhá speciální, gravitačně stabilní bod za Měsícem, odkud udržuje stálou přímku viditelnosti jak s pozemními stanicemi na Zemi, tak s kosmickou lodí na odvrácené straně Měsíce, což umožňuje komunikaci.
Další klíčovou výzvou pro misi Chang'e 4 byl rozvoj schopnosti autonomního, vysoce přesného přistání ve složitém terénu na odvrácené straně Měsíce. Pozoruhodné je, že přistávací plocha, kterou má Chang'e 4 k dispozici, byla pouhých 5 % plochy předchozí mise Chang'e 3, která přistála na přilehlé straně v roce 2013.
Yu také zdůraznil průlomy v pozemním řízení, odpalovacích systémech a mikrosatelitu Longjiang-2, jehož výkon zahrnoval použití nezávislého pohonu pro vstup na oběžnou dráhu Měsíce a překvapivě zobrazení zatmění Slunce v Jižní Americe z Měsíce. Yu také odhalil, že první radioizotopový termoelektrický generátor vyvinutý v Číně byl použit na misi a fungoval dobře.
Kromě technologických objevů Yu diskutoval o vědeckých zajímavostech dosavadní mise, včetně vhledů do měsíční podpovrchové struktury pomocí penetračního radaru, potenciálních radiačních dávek, které astronauti obdrží na Měsíci, a složení materiálů objevených roverem; mise také provádí bezprecedentní nízkofrekvenční radioastronomická měření.
Roboti Chang'e 4 zahájili o víkendu svůj 23. lunární den aktivit. Rover Yutu 2 pokračoval v práci 10. října, přičemž lander následoval 11. října.
Yutu 2 má pokračovat ve své cestě severozápadně od místa přistání a zaměří se na zhruba 12palcový (30 centimetrů) kámen na okraji nedalekého kráteru pro analýzu spektrometrem. Rover použil tento přístroj k analýze řady vzorků v kráteru Von Kármán, což způsobilo rozruch, když objevil impaktní tavnou brekcii původně popsanou jako „gelovitou“.
Čínský Lunar Exploration Program vydal 9. října sedmou várku vědeckých dat z mise, včetně dat z nízkofrekvenčního astronomického přístroje přistávacího modulu a radaru, spektrometru a panoramatické kamery roveru Yutu 2.
Mise Chang'e 4 zahrnovala tisíce vědců a inženýrů v Číně a také příspěvky z Německa, Švédska, Nizozemska a Saúdské Arábie. Rusko přispělo radioizotopovými bateriemi, aby udrželo kosmickou loď v teple během hlubokého chladu lunární noci, zatímco Argentina asistovala s podporou pozemních stanic.
Chang'e 4 byla původně záloha Chang'e 3, která úspěšně přistála v Mare Imbrium v roce 2013. Přistávací modul této mise a jeden z jejích vědeckých užitečných nákladů zůstávají v provozu po téměř 7 letech na měsíčním povrchu.
